南明王朝给人的感觉都是弱不禁风，短暂即逝的。南明从1644年到1683年，前后坚持了约40年。但很多人不知道的是，在南明王朝里曾经出现一个反清的战神英雄，这就是人称“南天一柱”的李定国。李定国，是陕西人也，出自大西张献忠一系，而张献忠又出自大顺王李自成。在大明王朝传统的眼光里，李定国一系本身属于流寇。
当时的局势是，农民的大顺、官方的大明是斗争的主线，大明与满洲的斗争退居为次线。大顺的李自成先叫胡，他打败了大明，攻进了北京，逼得大明皇帝崇祯上吊而死，但大明的残余势力还在，李自成继续斗争他们。“鹬蚌相争，渔翁得利”，多尔衮眼见中国内乱，趁机入关。李自成不是八旗的对手，迅速溃败。大明这边，崇祯死时没有任命接班人，明势力陷入了分裂。1644年5月，率先在南京称帝的是弘光，此时清军仅十余万，大明名义下的士兵不下五十万。这种情况下弘光君臣不去讨伐满清，还在傻乎乎的主张“联虏平寇”，认为可以联合满清平定李自成、张献忠，殊不知，满清才是大明的最大威胁。
因为南明的战略愚钝，满清也决定先对农民军开刀，大顺被赶到西边去了。1644年11月，张献忠从李自成一系脱离出来，独立攻下四川，自封为大西帝，李定国作为张的义子，一直身先士卒，功劳巨大，资历仅次于张献忠另一个义子孙可望。接下来，唇亡齿寒。清八旗对弘光下手了，1645年5月，清军攻破南京，弘光被灭，同月李自成亦战死，清顺治帝开始感觉到一统天下在望，时余下大西和清、南明三足鼎立。大西地盘有限，兵力有限。南明还在不断内斗，谁也不服谁，南明走马观花般换了好几任皇帝。出于一致对外的心理，大西张献忠选择北上抗清，1646年不幸战死。
张献忠临死的时候，叮嘱李定国要归顺大明，以大明为正统，李定国听在心里，破了重庆贵州后，便一心投明。当时南明到了肇庆的永历帝接棒，永历非庸主，他迎来了第一次抗清高潮。另一方面永历也同意了建立抗清联合阵线，于1649年接受了大西军的投效。在这三年里，李定国表现出比孙可望更大的拥明决心，为以后他变身大明忠烈埋下伏笔。
废话不多说。话说永历连连失地，孙可望把他移至贵州。1652年，李定国在云南练就了八万精兵，开始独当一面，在史书上大展拳脚。是年春，清军派定南王孔有德、吴三桂来犯，李定国迎战。李不但大败了来犯之敌，更一口气包围了桂林。6月，孔有德想夺命逃走，却被围得水泄不通，最后自焚而死。这就是著名的“桂林大捷”。李定国继续攻取湖南，努尔哈赤之孙尼堪帅十多万八旗来战，11月李定国在衡阳设下伏兵，引诱尼堪入瓮，双方在衡阳爆发了激战，李在阵中斩杀尼堪，清军大败。李开创了第二次抗清高潮，刷新了清关入关后的最大反清战绩。明黄宗羲赞道：“逮夫李定国桂林、衡阳之战，两蹶名王，天下震动。此万历戊午以来全盛天下所不能有。”
两蹶名王后，李定国的威望到达了顶峰，东部台湾的郑成功也遥相呼应。随之而来的是，李引起了孙可望的妒忌，还有清军的高度关注。孙可望连续下书七道，邀请李定国去密谈，但恐怕不怀好意。李识破了孙的意图，但又不忍心破坏团结，他制定了“联合郑成功夹击广东”的战略，这样既可以绕出孙的势力范围，又可以为大明开疆辟土。
怎料到，一代名将、厦门痛击二十万清军的郑成功也有他的小算盘，他当时正和满清议和。顺治为了避免两线作战，对郑成功采取招抚的政策，主要攻打李定国为先。顺治为了讨好郑，将泉、漳、惠、潮四府让出。郑成功借机提出要像朝鲜一样独立建国。所以李定国和郑的动机不同，李是要复兴大明为己任，而郑更希望的是割据一方。1653年3月，李定国再次出动，兵围肇庆。两广反清势力都为之响应，肇庆的义师罗锦鼐率领部队投效李定国，说明李是深得民心的。——但郑成功却闻风不动，他背信弃义了。当时只要郑成功践约遣主力西上，郑、李两军同时发力，收复全粤绝不是梦想。
在抗清的道路上，李付出了百分百，而郑是有所保留的，他更希望发展他集团的力量，所以他又放了第二次飞机。1654年3月，李定国以管仲自比，欲一匡天下，他再出广东了。这次他写信给郑，说“克新会，则广州可下”，郑答应合兵。李定国兵围新会，志在必得，数月下来新会的清军粮食断尽，竟然相吃了一万多人。但李的大军遭逢瘟疫，又被清的援军夹击。郑成功找了各种借口拖延出兵，导致李进退两难，最终，清军用大炮轰乱了李定国最拿手的象兵阵，孙可望在后面又切断了滇黔的物资援助，李全线溃败，精锐尽失。从此李失去了主动扩张的实力。
新会之战，错不在李定国。李都是一些什么猪队友？郑成功、孙可望都是不肯支援的。郑成功起码还是个抗击荷兰、收复台湾的英雄，孙可望呢？他只会背后拆台，后面直接当了明奸。李能做到两蹶名王，已经尽力了。孙可望眼见心腹大患李定国失败，自封为国主，全面架空永历。李定国收到了永历的密诏，赶紧回来勤王。孙、李的矛盾爆发，正式决裂，孙兵力有十余万，李方合兵才五万。李兵弱敌强，还是勉力决战。刚一开打，孙可望方面的将领自知理亏，纷纷投降到李定国这边。孙兵败，投降给满清。
李定国虽然驱逐了孙可望，但南明的势力更弱了。1659年，吴三桂率十余万攻打永历，云贵沦陷，李定国、永历逃至缅甸，缅甸王畏惧满清的势力，不肯接纳，不久永历被吴三桂逼死。在这种困局下，李坚持到了最后一兵一卒，但无力回天，李郁郁而终，他的遗言是誓死不投降，“任死荒徼，毋降！”日后吴三桂这个叛逆永远被钉在耻辱柱上，李定国则被百姓纪念。
在云南勐腊县城的东北，依旧有汉王庙，又叫李定国宗祠，最近作出了翻新。
综观李定国的一生，可谓忠烈。他两蹶名王，天下震动，他陆地上的军事能力是南明方面最强的，若果水上最强的郑成功能联手，大明是有很大机会的。可惜郑不甘心受到永历、李定国的调遣，郑保存实力，希望割据一方。又恰逢满清当时的几位君主都比较贤明，所以南明在拉锯战里面败下阵来。李定国和孙可望一开始就有战略的争执，又加以权力斗争，但李顾全大局，忍而不发，直到不可调和的时候才出手，可见李是一个有大局观的人。李是南明朝廷里面最后的一道曙光，郑成功在今天的名气比李大，主要是因为收复台湾之功，但在光复大明这个事业上，李还是高于郑一筹。要做割据之主容易，想一统天下难。
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