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杭州西湖，地球人都知道，距離不遠的江蘇揚州有一個瘦西湖，知名度也很高，和西湖一樣，瘦西湖也是一個歷史悠久，文化底蘊深厚的人文景點，自古就是文人墨客的遊覽勝地。瘦西湖位於揚州西北郊，景區總面積兩千畝，水域面積七百畝，清代康乾時期已形成基本格局，有“園林之盛，甲於天下”的美譽。
瘦西湖原名保障湖，“瘦西湖”這個名字最早見於文獻記載是清初吳綺的《揚州鼓吹詞序》：“城北一水通平山堂，名瘦西湖，本名保障湖。”乾隆元年（公元1736年），錢塘詩人汪沆慕名而來，在飽覽了揚州的美景後，與家鄉的西湖作比較，賦詩一首：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”
瘦西湖共有十四大景點，以五亭橋、二十四橋、荷花池、釣魚臺等為代表，早在1988年，瘦西湖就被國務院列為“具有重要歷史文化遺產和揚州園林特色的國家重點名勝區”。2010年被授予國家5A級旅遊景區，2014年，被列入世界文化遺產名錄。
瘦西湖是由隋、唐、五代、宋、元、明、清等不同時代的城濠連綴而成的帶狀景觀，並始終與大運河保持著水源相通的互動關係。清代乾隆年間，揚州鹽業興盛，瘦西湖湖心淤塞，揚州的鹽商出資疏浚，並在東西岸興建了許多亭臺樓閣。清嘉慶二十年（1815年）後，揚州鹽業逐漸衰退，瘦西湖的園林也開始蕭條荒廢。
瘦西湖北段，九曲池至熙春臺為唐羅城西城濠，清乾隆二十二年治理開浚為蓮花埂新河。南段小金山至大虹橋通二道河一線為宋大城西城濠。中段蓮花橋至小金山為清雍正十年揚州知府尹會一，乾隆二十二年巡鹽御史高恆先後主持開浚，蓮花橋西稱蓮花埂新河，並建造了蓮花橋。瘦西湖的古建築在太平天國時期因戰亂損毀嚴重，清末及民國時期陸續重建了五亭橋、熙春臺等建築。
五亭橋建於清乾隆二十二年（1757年），造型是仿北京北海的五龍亭和十七孔橋。“上建五亭、下列四翼，橋洞正側凡十有五。”建築風格既有南方之秀，也有北方之雄，中國著名橋樑專家茅以升教授曾評價道：“中國最古老的橋是趙州橋，最壯美的橋是盧溝橋，最秀美的、最富藝術代表性的橋就是揚州的五亭橋”。尤其在中秋之夜，可感受“面面清波涵月影，頭頭空洞過雲橈，夜聽玉人簫”的絕妙佳境。
熙春臺是二十四橋景區的主體建築，這裡也是揚州“二十四景”之一的“春臺明月”。郁達夫曾評論說：二十四橋的明月是中國南方的四大秋色之一。熙春臺一帶的建築風格處處體現出皇家園林的宏大氣派，所有的建築都選用了綠色的琉璃瓦朱棟、白玉的玉體金頂。
白塔，也稱觀音寺白塔，塔身純白，塔平面呈八角形，由高大的束腰須彌座、八角重簷亭式塔身、碩大的率堵波和頂部的十三天相輪組成，磚石結構，塔高27.5米，塔基上部的仿木磚雕須彌座，下部砌花崗岩石條，束腰須彌塔座，八面四角，每面三龕，龕內雕刻著十二生肖像。和北海白塔的厚重穩健不同，瘦西湖白塔比例勻稱。
長堤青柳，堤長六百餘米，三步一桃，五步一柳，桃柳相間。陽春三月是最美的時候，春花繽紛爛漫，柳絲婀娜起舞，飛揚如煙。相傳當年隋煬帝楊廣為了到揚州，開鑿大運河，河道開挖好之後，翰林學士虞世基建議在河兩岸種植柳樹，一來可以遮蔭，同時也可以保護堤壩。隋煬帝當年還親手栽了一株柳樹，並賜姓為“楊”，後來人們便稱柳樹為“楊柳”。
小金山是俯瞰瘦西湖的最佳位置，登上山頂可以看到主湖區。小金山是瘦西湖中最大的島嶼，也是湖上建築最密集的地方，風亭、吹臺、琴室、木樨書屋、棋室、月觀，全都集中在這裡。揚州是中國的月亮城，揚州賞月的地方很多，月觀就是其中之一，坐西朝東，前臨開闊的湖面，每當皓月東昇，憑欄而立，天上水中的兩個月亮交相輝映。
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