中国古代官员致仕后都要还乡而不是留在就任地养老是普遍现象，这和中国古代长期实行的官邸制以及小农经济等等有着很大的关系。
首先是官邸制。中国古代实行官邸制，无论是京官还是地方官员，并不需要自己在任所买房或租房居住。在任官员都是由国家按照级别统一提供官邸，以巡抚为例，巡抚衙门通常采取和紫禁城类似的“前朝后寝”格局，前面是巡抚办公的巡抚衙门，后面是巡抚及家眷居住的官邸，办公、生活两不耽误。但是，官员对官邸只有有限使用权，没有长期使用权，更加没有所有权。如果官员调任或者致仕，官邸则必须全部清空、上交，由下任官员居住。调任的官员由国家在调任地重新安排官邸居住，致仕的官员则要自行解决住房问题。说白了就和现在美国的白宫差不多，美国总统卸任之后就必须搬出，由下任总统居住，卸任总统住房自理。因此，中国古代官员退休前没有刚性住房需求，加之职务调动等原因，许多官员并没有选择在任所购房。既然没有买房子，退休后就只能回老家了。
当然，这里面还有一个原因。中国古代除了像宋朝等少数朝代之外，大多数朝代官员的法定收入并不高。而古代房屋属于永久产权，价格与收入比并不比现在低，官员如果购入较差的房产还不如居住在官邸。如果购入大宅、别墅，等于是昭告天下，自己屁股不干净、捞黑钱了，没有谁愿意这么干！
其次是小农经济的原因。中国古代并不像现在，财富主要还是以土地为衡量标准。官员的任职地不定，今天在这里当知府，明天说不定又要调到那里当道员……但是，土地却不能随时买卖，跟着自己走。因此，大多数人选择了在老家购置土地。土地就是财富、是安身立命之本。古代官员退休之后并没有太多退休金，即便有也比较少，他们想要维持体面的生活就必须靠名下土地的地租。而土地都在老家，由于金融、交通不便，只能居住在老家，就近收取地租。如果居住在任职地，却在老家收租，非常不便。因此，中国古代大多数官员退休后选择了回乡，这是一个重要原因。
再就是城乡差别的问题。在中国古代，除了北京这样的天子脚下之地，大多数城镇的差别并不大，住在任职地与老家的区别自然也不大。加之中国人落叶归根的传统，退休后选择回乡也就没有什么可奇怪的了。现在人选择在大城市养老无非是因为城市生活遍利、医疗水平较高等等原因。可是，中国古代这种差别并不大，自然也就没人削尖脑袋往城市里挤了。
虽然如此，可京城毕竟还是大城市啊，为什么古代退休官员不到京城买房居住呢？首先是前面提到的一些不便。其次，京城地处天子脚下，是非太多，小官住不起，大官不敢住，怕招惹是非。皇帝一句话，满门皆命丧，这恐怕也是古代官退休后不敢进京养老的原因之一。其三，古代京城并不是谁想住就能住的。以清朝为例，紫禁城只能皇帝住，皇城只能宗室王公和少量皇帝特许的重臣住，内城只能八旗子弟居住，汉人没份儿。虽然后来有所松动，但大致一直如此，直到清亡。换言之，清朝汉族官员就算有钱，除非皇帝特许，也只能住外城，那还不如回老家算了。
当然，清朝有一类人除外，那就是旗人。这些人祖籍都在关外，清初入关后按照旗籍分居内城各处。北京城就是他们的老家，这些人致仕后自然回归旗下，居住在北京也就理所当然了。不过，也不是绝对，愿意住到京郊或者其他地方也不是不可以。
以上所说的只是大多数情况，这并不是绝对的，如果退休官员愿意，也还是可以在任职地居住养老的，但是这样的情况并不多见。除此之外，便是一些皇帝赏给府邸或花园子的大臣了，既然是皇帝赏赐的，空着恐怕说不过去，就算生活不便，也只能住着了。不过，这类情况并不多，中国古代皇帝赏赐大臣大多还是真金白银或者土地，赏宅子、花园子的只是少数。
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