玄武門之變中，太子李建成只是那條刀俎上的小魚，真實重要程度有限；齊王李元吉才是中魚；李淵當然是那條最大的大頭魚。簡單來說，無論是從個人恩怨還是謀劃大事考慮，李世民都必須要殺死李元吉這個四弟。
主要原因是，李元吉是李建成和李世民反目為仇的罪魅禍首。李世民和李建成之所以反目為仇，主要是李元吉從中挑拔的結果。李建成是太子，是唐高祖李淵的法定接班人，也就是說，李淵的接班人首先是李建成，若李建成不行，還有李世民，在皇位的確立上壓根就沒有李元吉的份，他才是第三候選人。甭看李元吉年齡最小，但其壞心眼最多，先是和李世民爭功當元帥，因能力欠缺遭到失敗後，嫉妒李世民本事大，功勞高，然後在李世民和李建成之間選擇站在李建成一邊，在太子面前說李世民心懷不軌，網絡英雄，要爭太子皇位，活該李建成沒有腦子，中了李元吉一石二鳥之計，在李元吉的煽動下，遂對李世民進行傷害和打擊，若非李世民手下能人多，差點就要了李世民的命，直接把李世民逼到了絕路，不得不發動玄武事變，誅殺了太子和齊王。
李世民與李建成爭奪帝位，而李元吉則是李建成的支持者，皇室的爭鬥是十分殘酷的，李世民又那麼的強大，合縱連橫是必要的，所以他要支持李建成。李元吉雖然是支持李建成，但他作為齊王也是有自己的班底的，未嘗沒有鷸蚌相爭漁翁得利的意思，消耗了李世民與李建成的勢力後，自己也有可能坐上皇帝寶座，如果在他的支持下，李建成贏了，自己沒有坐上皇帝寶座，擁立之功也不小啊。
李世民功勞最大，結果僅僅是被封為秦王，而李建成也有建樹，但畢竟比不過李世民，而他又是長子，理所當然的當了太子。然而，李世民的手下都不是省油的燈，怎麼會安於現狀？
李建成感覺到了壓力，也感到了危險，在這種情況下，他拉攏了李元吉，一起抵抗李世民，於是就有了玄武門之變，李世民不得已殺了他的哥哥和弟弟。
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