車主用導航就能隨時隨地搜索到停車場裡的空餘車位，不需要上門就能檢測到電水錶上的度數，這樣的場景已經越來越多地出現在人們的生活中，而背後則是NB-IoT等物聯網技術的日漸成熟。
從技術上來說，NB-IoT是基於窄帶(200KHz)的蜂窩物聯網技術，專門為低功耗、廣覆蓋物聯網業務設計的方案，而這兩年隨著標準的落地以及技術成熟度不斷提高，如智能井蓋、智能路燈、車聯網、共享單車等熱門應用層出不窮。
根據GSMA的統計預測，NB-IoT的出現將極大促進蜂窩物聯網產業發展，在2020年將有30億物聯網連接承載在運營商網絡上，相比現在有七倍以上的增長。
面對這樣的市場大蛋糕，運營商的投資熱情也一路高漲。
可以看到，目前三大運營商物聯網發展已步入正軌。初步建設了全球覆蓋範圍最廣的NB-IoT網絡，智能連接的數量超過3億個。其中，中國電信2017年就投入了3億元物聯網專項資金推進NB-IoT終端產業鏈成熟，其中1億用於500萬臺NB-IoT模塊補貼，每臺補貼20元，藉以將NB-IoT模塊價格降低至5美元。
而中國移動也表示投入20億元專項資金補貼物聯網，降低各行業引入物聯網技術的門檻和成本，其中針對NB-IoT模組將設置60%到80%不等的補貼率。到2018年底，僅僅是廣東移動的物聯網連接規模就將達到6000萬，建成的NB-IoT基站目前超過2.4萬個，到年底將增至4萬個，用於終端的專項補貼達到2.54億元。
中國聯通NB-IoT也於去年第三季度在全國11個省進行試商用，北京、上海、天津等城市實現城區全覆蓋。
事實上，大膽投資的背後緣於運營商對物聯網業務的期待。
目前，通信市場正處於4G建設高峰已過，5G尚未來臨的“真空期”，物聯網的海量連接有望給已經飽和的電信市場帶來二次增長。尤其是在各種終端的垂直使用上，比如農業、醫療、汽車和物流、製造、能源、公共設施和零售等細分領域，NB-IoT的市場潛力已經被充分驗證。
以2017年三大運營商的財報數據為例，中國移動物聯網智能連接數淨增1.26億，規模達到2.29億;中國聯通截至2017年底，物聯網業務連接數超過7000萬個，物聯網業務收入達到人民幣14.1億元;中國電信物聯網連接數為4430萬個，同比增長超200%，物聯網生態前收入同比增長近200%。
但增長越快，競爭的壓力也隨之而來。不難看到，2018年，NB-IoT將在市場的推動下，真正從技術走向應用，從小眾試行走向全面開花，在網絡、用戶、應用、芯片等領域實現規模化突破，但對於下游的終端廠商來說，增速越快對於NB-IoT模組的價格也越發敏感。
從目前的成本來看，NB-IoT帶來的ARPU值將遠低於2G/3G/4G網絡。這是由於過去LTE時代是流量經營，網絡流量越大，在單位流量價值持續走低的同時，仍然可以實現以量換價，獲得高速率大帶寬的流量紅利。NB-IoT是低成本、低速率，低頻次、小流量的LTE業務，其經營規律與3G/4G相反。對於運營商賣什麼，怎麼賣都是嚴峻的考驗。
某種程度上，對於運營商來說，如果還是抱著以往的流量運營思維，無疑將會再次陷入“價格戰”的惡性循環中，此時運營商應該尋找的是跨界與向產業鏈延伸的能力。比如建立平臺和垂直企業之間多種形式的合作，又比如增加合作聯盟，擴大合作伙伴的範圍。
總之，未來一年，三大運營商在物聯網市場的競爭將會持續加劇，但伴隨著競爭，應用也將在各種生態平臺中茁壯成長，並且三大運營商之間的規模之爭將會給產業鏈上下游帶來新的利益格局，這未嘗不是一件好事。
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