今天說一說晉文公坐上霸主的重要一戰，城濮之戰。
此戰的起因在宋國，宋國本是殷商微子啟之後，在周代為賓國而不為臣，爵為上公，在諸侯中最為尊貴。自宋襄公泓水之戰失敗後，宋成公迫於形勢不得已臣服於楚國，雖然楚成王對待宋國禮遇優厚，但宋成公始終以屈服於楚國蠻夷為恥辱。宋成公聽聞重耳借秦國之兵入主晉國，為晉文公，又有周襄王為後盾，想起當年晉文公在宋國流亡時，其父襄公也是禮待有加，於是在周襄王十八年背叛楚國與晉國通好。
楚成王聞聽此事，十分震怒，於次年冬，率陳，蔡，鄭，許聯軍伐宋，圍攻宋國國都，討伐其叛楚通晉之罪。 晉國這邊也立即出兵救宋，先後進攻了衛國和曹國，因為這兩個國家是楚國的盟友。楚成王深感晉軍用兵迅速，導致衛降曹破，中原形勢突變，已經失去救援兩國的意義了，又聽聞秦國將出兵幫助晉國，害怕申邑商密被打，後方堪虞，於是決定撤解宋國的包圍退兵回楚，避免與晉軍衝突。楚成王的這一決定，實際上是十分明智果斷的，只不過他的手下子玉不聽他的命令，導致城濮之敗。
楚成王先已退回楚國，楚帥子玉離開宋國國都向曹國邊境北進，希望與晉軍決戰，楚成王也是同意的。晉文公先是下令晉軍向後撤退三舍，以報答當年流亡楚國時，楚成王的厚遇及兩軍交戰撤退三舍的諾言，這就是退避三舍的故事。晉軍退至城濮而止，楚軍也緊追不捨，進逼晉軍。四月四日，楚軍進至城濮之南，依託丘陵為營，形成居高臨下的陣勢。
晉國除其自有的上中下三軍外，還有秦穆公派遣的援軍，齊昭公派遣的援軍，以及宋國解圍後也率兵來會。所以，城濮會戰，晉國方面總兵力，合晉秦齊宋之軍約為八九萬人。晉軍的部署，以其上中下三軍作為橫陣排列，秦齊宋三國之軍，分別列於晉三軍之中。全軍的兵車甲士及馬匹裝配齊全。晉文公見到軍容壯盛，頓感戰勝之心倍增。晉軍的作戰方略是以右軍偽作後退，引誘楚軍深入，而以中軍左軍夾擊。
楚軍的部署也是列成橫陣，子玉和若敖居中軍，鬥宜申率息邑軍及陳蔡之師居右，鬥勃率申邑軍及鄭許之軍居左。將東廣西广部隊分配於左右兩軍。總兵力約十一萬人。楚軍的作戰方略，是以三軍並列，齊頭向晉軍作正面進攻。
周襄王二十年，晉文公四年，楚成王四十年（公元前632年），四月六日，晉楚兩軍皆已完成作戰部署。當兩軍接觸之時，晉軍左翼下軍胥臣部，用虎皮蒙在馬上，首先衝擊楚軍右翼的陳蔡軍，陳蔡軍驚駭而潰。同時左軍欒之部， 以車輛拽樹枝而馳，導致塵土大起，時值冬末春初東北風，猛烈地吹向楚軍，楚軍因而目視不清，因此楚國右軍也潰敗了。晉軍右翼的上軍狐毛部，設兩面大將旗，當與楚軍接觸時，佯向後退以誘敵。楚帥子玉以為晉大將所在的晉右軍敗退，立即命其左翼軍追擊，以為將晉大將軍隊擊敗就可以取勝。所以對陳蔡軍及右翼軍的潰敗，起先並不在意。但當左翼軍追擊晉右軍前進時，右側翼已然暴露在晉中軍之下。於是晉中軍主帥先軫率軍橫擊，同時狐毛的上軍也回軍反擊。楚左軍在晉中上軍夾擊之下，也不敵而潰敗。楚帥子玉見此形勢，急令中軍停止前進，得以不敗，於是收集殘兵敗將，向西南撤退。晉軍隨即展開追擊，直追至楚軍後方屯糧之地，休整了三日，然後毀其營舍，於四月十日班師。當楚軍將要抵達楚境連谷時，楚成王得悉楚軍潰敗，因怒斥責子玉喪師辱國，子玉於是自殺於連谷。
晉文公城濮之戰，擊破了瀰漫在中原的荊楚入侵勢力，壓迫其退回原有的桐柏山大別山以南地區，使中原重新呈現了安定之象。於是中原諸侯先前迫於威勢依附楚國的，魯、曹、衛、陳、鄭等國都脫離楚國回覆至中原集團，聽從晉國的領導。晉文公一戰稱霸，績業輝煌，開齊桓公以來未有之盛世。自此以後，晉國領導中原諸侯。與荊楚抗衡達百餘年之久。
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