美洲虎是美洲虎最大的猫科动物，它们强壮而又敏捷，凶猛而又狡猾，锋利的牙齿可以刺穿鳄鱼的皮肤，强有力的下颚可以压碎鳄鱼的头骨。在自然界，美洲虎几乎没有天敌，但是在过去的几个月，生活在南美亚马孙河（原翻译为亚马逊河）流域的美洲虎却遭受了近些年来最大的一场灾难。
图：生活在巴西亚马孙河流域的一只美洲虎正在捕杀一条体型较大的鳄鱼。
在过去的几个月里，为了增加耕地的面积，生活在亚马孙河流域的农民将近数十万公顷的雨林变成灰烬。“世界之肺”的燃烧显然会对地球气候和空气质量带来很多负面影响，同时也会对亚马孙地区的野生动植物带来灾难。在亚马孙地区，生活着地球上近十分之一的物种，因此大火对该地区生物多样性的影响是巨大的。处于食物链顶端的美洲虎，也深受大火之害。
据全球野生猫科动物保护组织估计，目前仅巴西和玻利维亚的大火就可能造成500头美洲虎死亡或流离失所。秘鲁和巴拉圭也发生了森林大火，所以这个数字可能会更大。
图：亚马孙热带雨林地区的火灾。
有人可能会疑问，像美洲虎这样身手敏捷、奔跑速度又快的动物，一看到大火甚至闻到烟味儿就会逃到安全地带，那么它们怎么会被烧死呢？
实际情况远不像我们想象的那样简单。要知道，亚马孙地区的森林大火起火点很多，而且火势并不会总是以直线燃烧。动物在逃跑的过程中，很可能会陷入火焰的包围圈之中。很多时候，动物还未直接和火接触，就已经因吸入过多的烟雾或身体难以承受的高温而死亡。就算是强壮而又敏捷、杀死鳄鱼不在话下的美洲虎，在大火面前也会显得很脆弱。
图：在火灾中丧生的鳄鱼、蛇和大食蚁兽。
全球野生猫科动物保护组织的专家认为，大火对雌性美洲虎及其幼崽的打击最大。美洲虎是独居性猫科动物，雌性来负责养育幼崽。一只雌性美洲虎一胎一般产下2到4只幼崽。当美洲虎妈妈感受到火灾的威胁时，它会同时转移幼崽。然而，美洲虎妈妈一次只能用嘴巴叼着一只幼崽逃跑，当它带着一只幼崽成功逃到安全地带后，再回去救其他幼崽已经来不及了。更何况，叼着幼崽逃跑会降低美洲虎妈妈的速度，能不能带着一只幼崽脱身还不好说。
图：两只美洲虎为了争夺领地大打出手。
成功从火灾中逃脱的美洲虎并不代表火灾对它们的影响就此消失。它们很可能会因为闯入其他美洲虎的领地，而和后者发生肢体冲突；也可能会闯入人类居住区域，被不怀好意的人杀死，然后换区经济回报。大火对美洲虎的另一个影响是使其栖息地变得破碎化，一个个美洲虎“孤岛”会形成，这样一来，美洲虎的求偶、扩散都会遇到很大困难，近亲繁殖的概率也会增加，这对种群的发展是极为不利的。
图：动物保护工作者在为一只美洲虎做检查。
由此可见，亚马孙地区的大火对美洲虎生存的影响并不是一时的，而是长期的。
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