“自古皆貴中華，賤夷、狄，朕獨愛之如一，故其種落皆依朕如父母”。
——貞觀二十一年（647年） 唐太宗李世民
- 蕃將滿朝廷
貞觀三年（629年），唐朝軍隊分六道全面出擊東突厥汗國，一度不可一世的突厥在內亂兵敗的情況下土崩瓦解，頡利可汗被俘押至長安，東突厥汗國滅亡，大漠以南全部成了唐朝疆域。第二年，北方各族各部君長齊集長安，共尊唐太宗李世民為“華夷父母”的“天可汗”。
天可汗李世民
東突厥汗國敗亡之後，部眾向南移動投降唐朝的多達十餘萬人，降服的突厥貴族開始大量進入唐廷為官。由於突厥人大多不識漢文，不能充當文官；“天可汗”李世民就任命他們充當大將軍或中郎將。一時間，朝堂之上高於五品的突厥武官多至一百多人，幾乎佔朝臣的一半，是為唐代大規模任用蕃將的濫觴。據《論史籍中非漢民族的士族化》一文的統計，唐代可考的蕃將，有國族可稽者2523人；不知國族者13人；稱使者、首領無姓名者27人；有姓名可稽者776人，總數竟達2536人之多。
這真是中原王朝曠古未有的場面。昔日西漢武帝託孤於降漢的匈奴休屠王之子金日磾，竟令其惶恐不安，頗有自知之明的表示“臣外國人，且使匈奴輕漢”，武帝遂以霍光為正，金日磾退而輔之。至於西晉時江統名噪一時的《徙戎論》更是直斥“非我族類，其心必異”，“弱則畏服，強則侵叛”，對邊疆民族的輕視與敵視溢於言表，這與唐太宗李世民“自古皆貴中華，賤夷、狄，朕獨愛之如一，故其種落皆依朕如父母”的態度實有天淵之別。
蕃將“生時氣雄，少養馬上，長習陳敵”，故“武臣莫若蕃將”。但唐代對蕃將如此青睞，由“天可汗”李世民奠定的開明民族政策固然功不可沒，而李唐王室本身的深度“胡化”恐亦難脫干係。李唐王室自雲始祖為老子李耳，近祖系十六國中的西涼太祖李暠，顯是無稽之談。近代史學大家陳寅恪就認為，李唐王室根本就是攀附李暠，原因在於漢人士族著姓中，只有李暠所屬的隴西李氏一支家於西北蕃漢雜處之地，自圓其說的破綻較少而已。甚至在唐代初期，就有人當著唐太宗的面諷刺李家根本出自鮮卑，“棄代北而認隴西”。與李唐王室模糊的父系血統不同，唐太祖、唐太宗、唐高宗三代帝王之母明白無誤出自鮮卑，這從其獨孤、竇（源自於紇豆陵氏）、長孫的姓氏就看得一清二楚。
- 南征北戰
正因數代的蕃漢混血，李唐王室種種“胡化”的表現顯得順理成章了，李世民“下行可汗事”尚可說是時勢使然，其長子承乾熱衷胡語胡服，願意“解發為突厥”就無論如何不是政治的需要了。甚至李唐皇室的婚姻也帶有強烈的胡化色彩，唐朝最著名的兩個女人，武則天以庶母而為高宗皇后，楊玉環以兒媳變成玄宗寵妃。這實在大異中原傳統禮教，而與曾經盛行於古代遊牧民族“妻其庶母、伯叔母、兄嫂、子弟婦”的習俗（王昭君即先後嫁予父子兩代匈奴單于）頗有共通之處。無怪南宋大儒朱熹一語道破，“唐源流出於夷狄，故閨門無禮之事，不以為異”。在如此瀰漫宮廷的胡風氛圍的薰陶下，唐廷任用氣類相通的蕃將自然更算不得什麼離經叛道的事情了！
昭君出塞
在太宗時代，蕃將已經在“天可汗”的麾下南征北戰，立下了汗馬功勞。尤其是貞觀二十二年（648年），原突厥處羅可汗的兒子，左驍衛大將軍阿史那社爾奉太宗之命遠征西域的龜茲，所部除了漢兵漢將，還有“鐵勒兵牧十有三部，突厥侯王十餘萬騎”。阿史那社爾採用遊牧部落古老的戰術，佯裝敗退，將龜茲軍隊誘至沙漠裡，一舉將其殲滅，遂令西域震懼，各國競相內屬。唐太宗將安西都護府移至龜茲國都，統于闐、疏勒、碎葉，是為“安西四鎮”，唐朝的西部國境由之拓展數千裡，直至碎葉（今吉爾吉斯斯坦北部）以西地方。為了厚賞這位麾下最好的將領，唐太宗將宗室的一位公主嫁給了他。阿史那社爾的忠誠是如此深厚，以至於當唐太宗李世民去世時，這年邁的傭兵長要按照遊牧民族的習慣，自殺殉葬，以“衛陵寢”（但被繼位的高宗李治阻止了）。這可以說是唐太宗時代重用蕃將的一個側影了。
- 蕃將封王
到了武后統治時期，唐太祖、太宗時期的功臣宿將已相繼凋零，武后只能更加倚重忠誠於自己的蕃將。從武則天實際掌握政權的光宅元年（684年）至長安四年（704年），武周政權在20年間用蕃將蕃兵作戰就達20餘次。對內，曾以黑齒常之為江南道大總管討徐敬業之叛，對外，則先後用黑齒常之（百濟人）、李多柞（靺鞨人）、阿史那忠節、西突厥十姓酋長等討擊突厥、吐蕃、鐵勒、契丹、室韋等反叛部族。
武則天
引人注目的是，蕃將開始進入權力的核心地帶，對於武則天政權的維繫起了舉足輕重的地位。其中有一個例子，天授元年（690年），侍御史傅遊藝組織“百姓”上表勸進，武則天卻故作姿態，表示不願當皇帝。直待蕃將阿史那斛瑟羅為首的諸蕃長以及百官等“俱上表如遊藝所請”時，才正式登基為大周“聖神皇帝”。
至於神龍元年（705）正月，李唐社稷在中斷20年之後正式得以復辟也是直接依靠武則天身邊的蕃將。在迫使武則天下臺，中宗復位的宮廷政變中，就多虧了蕃將李多祚的堅決支持。唐代的多次宮廷政變，無論是在長安抑或是洛陽，多在宮城北門——玄武門發動，因此統帥北門衛兵的李多祚所領是個最敏感最要害的所在，在宰相張柬之的策動下，李多祚毅然地同張柬之等發動了倒武政變，殺死武則天的男寵，並逼女帝傳位太子。張柬之在對李多祚作策反工作時曾說過“國家廢興在將軍”。事後，李多祚被封為遼東郡王，從而打破了太宗以來的異姓不封王的舊例。這當然足以說明在李唐的社稷再造中蕃將曾起過怎樣的作用了。
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