瑪雅文明，是現代分佈於現今墨西哥東南部、危地馬拉、洪都拉斯、薩爾瓦多和伯利茲國家的叢林文明。雖然處於新石器時代，卻在天文學、數學、農業、藝術及文字等方面都有極高成就。
從上世紀開始，人類對瑪雅文化的考古取得了飛躍式的進展，不但，從瑪雅文化區中發掘出大量極具歷史價值的文物，更是使從前流傳下來的瑪雅編年史被顛覆。換句話說，最新的研究成果直接質疑了傳統的編年史：那麼，瑪雅文化是什麼時候開始的？
二十世紀八十年代初期，佩騰地區的考古學家們對當地文化區開展了頗具規模的考察採掘工作。之後，提取瑪雅遺蹟中的木質原料進行放射性測量，得出的結論十分驚人：這些木質原料源於距今四千餘年的遠古時期，比世界上流傳的瑪雅文化起源還要早上一千多年。
雖說如此，但是，就此修改流傳已久的編年表可不是那麼容易的，其中，存在許多歷史遺留問題。
一直以來，美洲中部多種文化的“母文化”是奧爾梅克文化，但是，美洲中部所謂多種文化中，瑪雅文化佔據極大的比重，也就是說，古代瑪雅人從奧爾梅克文化中汲取了大量知識，這才使得瑪雅文化得以發展。
但是，考古學家諾爾曼聲稱：
根據佩騰地區所進行的考察結果顯示，瑪雅文化比“母文化”奧爾梅克文化還要早上將近千年，這個問題帶來的連鎖反應巨大，所以一定要進一步考察，才能對編年史做出對應的整改。
這場考古活動將瑪雅人的歷史增加了千年，還增加了佩騰地區的歷史。倘若，將瑪雅文化起源時間按照考察結果定義，那麼，就得重新解釋瑪雅文化和奧爾梅克文化間的繼承關係，還得將瑪雅文化作為“母文化”研究“新生文化”奧爾梅克是如何受到瑪雅文化影響的。
在那場顛覆編年史的考古之前，早就有專家對瑪雅文化進行了較為深入的研究，結合資料和考察成果，較為精準的將瑪雅文化的發展時期劃分開來，依據如下：
一、根據考古學家在瑪雅文化區的大規模考察結果，結合多次被髮掘出來的整套陶製品，加上地質學家對當地地層的考察，確定了這一文化的時期。
二、在佩騰當地的許多瑪雅石碑中，文字學家指出，瑪雅人曾用象形文字記錄瑪雅文化的各個發展階段。
通過這些依據，多方學者首先將瑪雅文化時期同羅馬儒略曆做聯繫，其後，又跟格雷歷相互關聯，並將其中涉及到的時間節點一一對應。
瑪雅人使用不同於其他文化的年表體系，他們把關鍵的歷史日期篆刻到石碑上、繪製在畫卷中、雕刻在陶製品上，所以，那些象形文字基本向我們展現了瑪雅文化的各個時期，我們能從中得出許多珍貴的資料。在這些載有象形文字的文物中，我們基本能得知瑪雅地區的城市分佈，以及城市中重要人物的生平記事等。
在傳統的編年史中，瑪雅文化總共被劃分成三個階段：
一、大約在距今三千五百年到距今一千七百年左右，被稱為“前古典時期”。
二、大約在距今一千七百年到距今一千二百年之間，被稱為“古典時期”。
三、大約在距今一千二百年到距今四百年之間，到最後一批成規模的瑪雅人被西班牙人擊敗為止。
從第一階段中，瑪雅人已經有了曆法。瑪雅地區南部的居民在製陶技術、雕刻技術等方面發展迅速。從當地土坡中現代人發現了埋葬著牲畜等祭品的瑪雅墳墓，這些土坡還被瑪雅人作為地基在上面修建廟宇。而瑪雅地區中部的居民則有著領先的建造技術，他們使用拱頂和添加石灰的石料建造房屋。瑪雅地區北部的居民則有著完善的宗教體系，他們用毛石修建廟宇。
到了第二階段，瑪雅地區南部的居民跟包括佩騰在內的其他文明有了貿易關係。到了後期，以佩騰地區為中心的石碑文化得到推廣，該地區出現了較為考究的尖頂石碑，可惜，佩騰地區最終走向衰落。同時期的瑪雅北方文化崛起，當地毛石工程盛行。
這些記錄都在傳統編年表中有所記載，而且，這些記錄有著很難撼動的歷史基礎，早就成了史學界中一套比較科學完善的體系。如今，隨著佩騰地區考古新發現，學者們該如何推翻傳統的編年表呢？又該如何調整瑪雅文化與其他文化之間的關係？不得不說，這件事對考古界來說是一個巨大的挑戰。
正因為存在不確定性，所以，才使得歷史變得更具魅力，希望通過多方學者的不斷努力，能夠為我們重新還原一個真實的瑪雅。
與傳說相反，瑪雅人從未消失，仍有三百萬現代瑪雅人居住在尤卡坦半島地區，很多人至今仍然能說瑪雅語系的語言。瑪雅從未有一個統一的強大王國，整個瑪雅地區分成數以百計的城邦，瑪雅各邦在語言文字、宗教信仰、習俗傳統上卻屬於同一個文化圈。
『《瑪雅文明》、《瑪雅文化是什麼時候開始的？》』
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