四川古称巴蜀，乃天府之国，物产丰富，商业繁荣，多产富豪，且人杰地灵，不但有俊逸之士，而且有才女。
其时，临邛就有个有名望的富商卓王孙，单是家童就有八百人。这卓王孙生活优游，真可谓衣锦咽细，肥马轻裘，饱享人间之福，但美中也有不足，就是他有个女儿文君新近寡居在家，不免有些抑郁。
卓文君天生丽质，双眉如黛，眼若秋水，身材修长，袅娜多姿，且多才多艺，尤其喜好音乐，百无聊赖时常以音乐解愁。文君的才貌出众在当地是远近皆知的。
卓王孙有个好友，名程郑，也是富商，有几百家童。他俩常相往来，饮酒唱和，怡情遣性。他们听说临邛县令王吉有位贵客司马相如，十分不凡，很想见见。
一天，两人商定，宴请临邛县令王吉，王吉到了卓王孙家，卓氏大摆宴席，客人有数百人之多。他们向王吉表明想见司马相如，请他来赴宴。
这司马相如是蜀郡成都人，原名长卿，从小喜欢读书，学击剑，十分聪慧。长大后他学通七经，才高八斗，以善诗赋闻名，因他很羡慕蔺相如的为人，就改名相如。汉景帝时作了武骑常侍，这是陪侍帝王围猎斗兽的职务，并非他的所好，很不感兴趣。但是景帝不喜欢词赋，相如满腹才学无处发挥，怀才不遇，苦闷异常。
这时梁孝王来京都朝见天子，随行还有游说之士齐人邹阳、淮阴枚乘、吴庄忌夫子，相如与他们相见非常高兴，就借病辞去职务，到梁国作游客。梁孝王叫他和邹阳等一同居住在有名的梁园，相如如鱼得水，十分欢快，和这些游说之士一同住了几年，并写了《子虚赋》，真是春风得意。
但是好景不长，梁孝王去世，相如只得回到家乡成都。他家境贫寒，又没有职业，甚是困顿。因他一向与临邛县令王吉交好，王吉来拜见他，说他时运不佳，官运不通，何不到临邛来呢？这无异是绝处逢生，于是相如欣然到了临邛，住于贵客之馆。王吉待他十分恭敬，每天都前往拜见他。相如性子本有些高傲，开始时出于感恩尚会见王吉，后来就假称有病，叫随从回谢王吉。王吉对相如更加恭谨礼敬。
且说卓王孙广设盛宴，到了中午，特派人以卓王孙和王吉的名义去敬请司马相如赴宴，相如假托有病不能前来。王吉不敢怠慢，亲自前去迎接。相如无法，只得勉强和王吉一起到卓王孙家。相如生得一表人才，英俊潇洒，倜傥风流，在座的众客一见为之倾倒。酒席间，王吉抚起琴来，并对相如说“我曾听说你喜欢抚琴，想请你弹一曲，大家赏心娱乐。”相如谢绝，王吉再次恳请相如弹一两曲。
这时卓王孙新寡居的女儿卓文君正在里边，她久闻相如之名，知道今日有此贵客，就隐在屏风后偷听。相如依稀看到门口有彩裙闪动，仿佛听到环珮之声，又似闻到兰麝之香，猜到必是卓王孙有名的新寡女儿卓文君，就情意绵绵地弹起琴来，暗暗地以悠扬婉转的琴音传递心意，进行挑逗，琴曲之意为凤求凰。诗曰：
凤兮凤兮归故乡，游遨四海求其凰，有一艳女在此堂，室迩人遐毒我肠，何由交接为鸳鸯。凤兮凤兮从凰栖，得托子尾永为妃。交情通体必和谐，中夜相从别有谁。
文君本通达琴音，善解曲意，只觉柔肠千回百转，心荡神怡。琴声颤缓，轻柔地抚慰着她的心，琴音洋洋洒洒，声声向她呼唤，仿佛一道霞光，冲开云层，眼前明亮，她感觉生活又充满了希望和灵性。正是心有灵犀一点通，曲通两心，心心相印。她忍不住从屏风后悄悄窥望。
相如在临邛，有随从车马，衣着华贵，且仪表非凡。文君这一望，更是使她神魂颠倒，几乎不能自持，只是苦于没法接近。相如本是多情才子，心领神会，酒宴过后，巧妙地叫人通过县令派来侍奉他的仆从，设法重赏卓文君的侍女，以表心意，暗中传情，文君自然深感其缠绵之意。
自此卓文君常常独自出神，不思茶饭，夜间辗转反侧，不能成寐。侍女自然深知相如重赏之意，她不忍心看文君寂寞孤苦，想方设法帮忙，成人之美。她向文君谈起司马相如为人慷慨，送了她厚重的礼物，盛赞司马相如人品出众，世间难寻，暗示何不相从。
文君听了这些话，深以为然，思忖自己新寡，欲得父亲同意再嫁相如，必不可能，唯一办法只能是私自相从。文君遇事素来果断，何况此时再也按捺不住自己的情感，顾不得羞涩，顾不得礼规俗套，抛却了荣华富贵，置舆论于不顾，在侍女的帮助下，半夜私奔相如。相如遂和文君一起驱车回到成都。
侍女估计文君已随相如远去，到次日这才禀告卓王孙，说文君清晨外出，至今未归。卓王孙感觉不妙,忙令人四处寻找，却又得知司马相如也已不告而别，回成都去了。卓王孙推测女儿必是私奔相如无疑。卓王孙虽然富有，也无可奈何，追也是追不到的。
相如家贫，在成都家中无产无业，真是家徒四壁。文君匆忙出走，当然也没有带什么钱物，生活一下子从锦衣佳肴到粗茶淡饭，真进天渊之别。但是她绝不后悔。卓王孙得知女儿确实与相如私奔，大发雷霆，说“文君十分不成材，但是我不忍心杀她，只是一文钱也不能给地。”有人劝解他，可是盛怒之下，卓王孙听不进这些劝告。
卓文君生活十分清苦。天长日久、不免有些不乐，就对相如说“你何不前去临邛，向我的兄弟借些钱也可谋生，何必如此自苦呢？”相如听从了文君的话，有了主意，遂和文君一起去到临邛，卖了车马，买了一个酒店，卓文君站在酒肆前卖酒，相如只穿一条短裤，围个围腰、和伙计们一起打杂，洗杯碗。这即所谓“文君当垆”。垆，是当时酒店里放酒坛的土台墩的名称。一个妙龄女子，一个大富商的女儿当垆卖酒，似乎有些难堪，但无奈生活拮据，只得如此，文君也感到劳累，可是只要和心爱的人在一起，她便感到幸福，因此依旧满面春风，对顾客送往迎来，这样一个美妙的少妇在酒肆前卖酒，那些贪杯的谁不前来。
一个大富商的女儿竟然在当地卖起酒来，那时可真成为一件奇闻，消息不胫而走，卓王孙听到后，感到非常丢人，因此闭门不出。他的朋友们劝解他说“你有一个儿子两个女儿，又不缺钱财，现在文君已许身于相如，相如厌倦了为求官职而四处奔走，他虽然贫穷，可是很有才学，足以为依靠，而且又是县令的客人，为什么对他如此侮辱。”卓王孙不得已，分给了卓文君一百家童、一百万钱，还有她出嫁时的衣被财物，卓文君遂和司马相如一起回到成都，买了田宅，成为富人。
后来，汉武帝很喜欢司马相如的《子虚赋》，给他任命了个郎官的职位。当武帝打通西南地区时，相如为武帝撰写了抚慰巴蜀人民的示谕，又为沟通西南各族出谋划策立了功，武帝拜相如为中郎将，作为使节，派往西南。相如到了蜀郡，郡太守及其以下官员都到郊外迎接，县令亲负弩矢作前导，十分荣耀。临邛士绅等都叫门下献牛献酒，争相欢迎。卓王孙不禁长叹，早知如此，就把女儿早些许给司马相如了，并将更多财产分给了文君。
迭自《史记》
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