西晉“八王之亂”，各族胡人趁亂起事，西晉的不少皇室在與胡人的戰亂中喪命，司馬家族的一小支帶著治下的臣民逃到了南方，建立了東晉，南邊的歷史就是東晉和南朝。北邊的歷史，則進入了歷史書上書寫著的“五胡亂華”的階段，緊接著的第二個階段就是北魏建立穩定統治的大帝國時期的階段，這時期歷史書上也叫北朝。
歷史：五胡十六國時期
五胡亂華歷史階段
五胡亂華，也叫五胡十六國時期。過去，談論這段歷史往往會強調，這是遊牧民族給漢民族的災難，其實在這一個時期，不同的統治政權都對胡人和漢人的關係作不同的處理，絕對不是簡單地胡人壓迫漢人。按對胡漢關係的不同處理，五胡十六國的歷史可以分為三個階段：
第一個階段就是胡人欺負漢人階段。在劉淵興復漢室的努力失敗之後，就進入到了胡人欺負漢人的階段。
第二階段是胡人政權開始意識到問題，於是嘗試融合胡人和漢人。但是由於步驟沒走對，就沒有取得成功，這也就是胡人混一胡漢的不成功階段。
第三個階段，是混一胡漢的成功階段，最後在這個階段建立了一個混一胡漢的二元帝國，實現了胡人和漢人的融合。這也是後來唐朝發展起來的基礎之一。
胡人欺負漢人階段
歷史：五胡亂華
胡人發現劉淵的策略不行，兩邊不討好，就覺得還不如戰略的方式簡單點，索性放棄整合漢人的努力，反過來欺負漢人，這樣至少能把胡人都整合起來。
所以劉淵的後繼者也不扯什麼興復漢室了，直接赤裸裸地說了，我這就是胡人國家，漢人在這就是得被統治，被奴役。
對於胡人來說，這個策略無論如何都比劉淵那個靠譜。雖然很多漢人南逃了，但中原地區的胡人人口仍然只佔少數，必須要先把胡人團結起來才能維持統治。所以，還是胡人第一，先把自己人都攏住再說。
但是，這些胡人本位的國家，統治水準太爛，中原百姓本來已經接受他們的統治了，他們卻還經常要來搶一搶，和土匪差不多，完全沒拿這些百姓當自己的臣民，這種統治是不可能持續得下去的。
冉閔頒佈“殺胡令”
冉閔戰鬥力不亞於項羽
終於，出來一位漢族領袖冉閔，他本來是個胡人皇帝的養子，但遭遇一系列歧視之後，一氣之下推翻了胡人朝廷，自立為天王，頒出了有名的“殺胡令”，命令對於境內所有高鼻深目多須的胡人都殺無赦，一時間血流成河。
胡人雖然還是少數，但想要把他們全都殺光是根本不可能的。這種政策基本上就是胡人欺負漢人政策的翻版，由於太過於暴虐，也是絕對不可能成功的。
成功的統治政策，必須能把國內的各種力量都整合起來，共同對付外部的敵人。無論是壓迫漢人、還是屠殺胡人，都是把敵人設置在了國家的內部。對內不能整合，對外無法抵抗，怎麼能搞得下去呢？
雖然冉閔的戰鬥力不下於項羽，但還是很快就敗在了來自東北的慕容氏之手。
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