每每言及华夏历史，大都上溯到三皇五帝，传说中的女娲氏炼石补天、捏土造人，言道是为人类始祖。我们今天知道，人类是有古猿进化而来的，造人说只是神话之言。三皇的时代，最早可以上溯到8700前以前，下至距今5000年以前，此时正是原始社会，也就是新石器时代中晚期。三皇被认为是当时原始部族中的杰出首领或众多部落中较为强大、先进的部落体，但在历代的史书记载中被赋予神的属性。
“三皇”究竟是指哪三个人？
在历代的史籍文献中，关于三皇究竟是指那三个人，大概有十多种说法，认同度最高的是燧人氏、伏羲、黄帝三人为三皇。但在司马迁所著《史记》中，因为三皇时代较为久远，且无文字记录，都是口头相传的传说，没有记录，而是从五帝开始记录的。在这十余种说法中，根据出现频次最多和所处时间的先后给出排序：燧人氏、伏羲氏、女娲氏、神农氏、黄帝。
三皇雕像
“三皇”都有那些哪些事迹和贡献？应该怎么认识”三皇“真实的历史面貌？
1、燧人氏：钻木取火，教人熟食。解读：燧人氏或燧人氏部落处于母系氏族社会，他教会人们人工取火，并把人的饮食习惯由生食进化到食用熟食，进一步改善人的体质，相应提高了人的寿命。
燧人氏
2、伏羲氏：教人渔猎，饲养牲畜。解读：打猎、结网捕鱼、饲养牲畜，应当是原始人们在生产活动中的共同的经验总结，并历代传承。
伏羲
3、女娲氏：炼石补天、捏土造人、创建婚姻、烧制陶器。解读：炼石补天、捏土造人之说，太过神话，这也能说明女娲处于母系氏族社会的末期，原始人类将对于女性的生殖崇拜、繁衍人类的能力神话，也表达了对于自然、对于生命繁衍的敬畏；创建婚姻制度，是原始人类由血缘制族内婚姻进化到族外婚，解决了血缘婚制、近亲结婚带来的人种退化的问题，同时也使得历史由母系氏族社会进入到父系氏族社会；烧制陶器，看似简单，其实是当时多种技术的组合，同时陶器也形成了人类的男女分工，使的中国古代的家庭分工结构基本固化。
女娲雕像
4、神农氏：尝百草，种五谷、制耒耜（lěi sì）。解读：应该说，医术、农业也是原始先民在生产过程中不断积累经验形成的，“神农氏”可以看作是古代先民为推动农业进步、医药发展做出贡献的每一个人。在此时期，人们学会了种植技术与养殖技术，发明了农耕工具耒和耜，使得食物的来源由过去的渔猎采集过渡到农耕收获，诞生了原始农业，同时使人类社会进入农耕文明时代。
神农
5、有巢氏：构木为巢、以避虫兽。解读：有巢氏或者有巢氏部族，教会人们建筑房屋，以躲避毒虫猛兽的侵害，这也使得原始人们可以定居生活。这也是为什么要把有巢氏加入此列的原因。
有巢氏
6、黄帝：征服炎帝，打败蚩尤，造车、造船、建筑宫殿；其妻子嫘（léi ）祖教授蚕桑；其部下仓颉发明文字。解读：造车、造船、建筑宫殿、蚕桑、发明文字，这些当然也不可能是黄帝、嫘祖发明创造的，这都是原始先民们累世总结的经验；至于文字，现金考古最早的文字起于殷商的甲骨文。黄帝征服炎帝的阪泉之战，可以看作是统一中原地区各部族的战争，中原各部族组成了部落联盟，这就形成了原始的华夏族；打败蚩尤的涿鹿之战，可以看作是华夏族共同体统一对外作战，并吸收接纳外来部族的过程，这也是华夏民族巩固和发展的过程，而这个过程中，必定包含着战争。
陕西黄帝陵中黄帝的塑像
上古时代的“三皇”，其实就是在原始部族中的杰出领袖，更确切地说，是那些在某些领域拥比较强大、先进的原始部落先民，是为华夏民族形成、为后世留下宝贵财富的世世代代的劳动人民。后世的人们，感其恩赐，敬其伟大，遂神化之。
对待历史，我们唯有小心谨慎，卸下神格，透过层层迷雾，才有可能最大限度地看清历史的真面目。
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