明萬曆年間，河北滄州某縣中有個叫秦闊的秀才，二十多歲年紀，家境貧寒，父母都已去世。
這一年又到了科舉之年，他就想找了個清淨的地方專心讀書，於是就借宿在了山中的一座寺廟中。
這寺廟的大門外有一株大杉樹，枝葉繁茂無比，樹幹就有兩抱多粗，高有十丈有餘。
寺裡的監寺僧人法號叫慧淨，他見院中的後牆坍塌失修，就想將這棵大杉樹賣給木材商人換點銀子，然後修繕一下。
已經跟一個山下的商人談好了價錢，10兩賣掉，已經收了5兩的定金。
這天晚間，秦秀才剛剛躺在禪房睡下，朦朧中似乎就聽到有人敲門。
睜開眼，只見周圍一片白氣環繞，門打開來，一個鬚髮皆白，身高足有九尺開外，穿著一襲綠色長袍的老者快步來到了近前，連連低身作揖，悲泣著跟他說：“請秀才救老朽一命！我在這寺門前守了千年之久，慧淨和尚卻要殺我！明日還請秀才前去求情！”
秦闊見這老者可憐，當即就答應了，醒來之後回想夢境，猜測那老者可能就是門前的老杉樹。
轉天早起，山下的商人就已經叫著一群砍樹工人在寺門前打量那棵老杉樹，正計劃著如何砍伐！
秦秀才趕緊上來阻攔，還叫來了慧淨和尚，說：“這棵古樹有靈氣，不能砍！”
慧淨和尚不相信秦秀才的話，秦秀才就說了昨晚夢境的事。
和尚說自己已經將商人給的定金買了青磚，沒有錢退還了！
秦秀才就說：“我願意拿出教書賺來的6兩銀子作為補償？您看如何？”
和尚只好答應，這才將這棵千年古杉留下。
三個月後，到了省試的日子。
秦秀才進了秋闈考場，考試還算順利，到了第二場，早早就寫完了卷子，打起了瞌睡。
剛睡熟，就又夢到那個綠袍的老丈滿頭大汗的跑了過來，急匆匆的拽住秦秀才，跟他說：“恩公，快些醒來，我特地來感謝您的救命之恩！這才的考題可是‘賀表（一種四、六字的古代文體）’，您卻寫成了‘謝表’了，趁現在還有幾刻鐘，趕緊重新寫一篇！”
隨後老者在秦秀才腦袋上敲了一下。
秦秀才頓時感覺腦門上一陣生疼，就醒了過來，拿起考題一看，果然是自己看錯了題目！
於是，又洋洋灑灑的重新寫了一篇。
這一年，他果然中了舉人，接著又中了狀元，官職一直做到尚書！
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