在新中国成立后五十年代的授衔中，有一人资历堪比大将，被授衔为中将，他曾经的警卫员都被授衔上将，有一位部下还做了国家主席，国防部长，他对国家气运有着重大影响，在将帅榜上只有叶帅能及。他夫人是周恩来的故人，他本人是李先念的老班长，陈锡联、陈再道等人都称他为老领导。其人被称为首长中的首长——詹才芳将军。
1907年9月12日，詹才芳出、生于湖北省黄安高桥区黑石咀村。七岁时母亲饿死，十二岁时父亲和二姐食物中毒而死，从此与大姐相依为命。十六岁时詹才芳去武汉，认识了董必武，董老的姐姐正好是他姐姐的公婆。1927年入党，董老曾对詹题字：大勇若怯、大智若愚、大善若恶。
詹才芳向来吃素，人称“斋公”，他救过的很多人有一副菩萨心肠。陈锡联、甘思和、邓岳、张志勇、谭知耕都差点死于肃反。詹才芳表面上臭骂他们，实际上却救了他们一命，安排他们做自己的警卫员或文书。
陈赓大将过世时，一些老将齐聚北京悼念。王树声问詹才芳现在还敢不敢打陈锡联耳光，后与陈锡联相视大笑，众人皆不解。原来陈锡联有一次替詹才芳打洗脚水，因为水太烫詹才芳哇哇大叫，于是甩手给了陈一耳光。“王疯子”王近山和詹才芳是邻村老乡，还做过詹才芳的警卫员。詹才芳的夫人杨静是淮安人，与周恩来两家是世交家。二哥杨述，嫂子韦君宜。二哥在清华大学读书时，杨静和姐姐跟着哥哥在北平华光中学读书，并秘密参加了抗日组织“民先队”。
与詹才芳将军来往最多的是许世友上将，当时詹才芳是连长，许世友是他手下的班长，那时许世友便嗜酒如命，但是喝酒是违反纪律的，许世友说他没酒就迈不开步子，詹才芳便睁一只眼闭一只眼。
1955年评军衔，许世友、陈锡联、洪学智等人看到自己的老领导詹才芳，只评了中将自己却是上将，都感到不好意思，评衔后都主动给詹才芳敬礼。这才有了上将给中将敬礼有趣一幕。
詹才芳住院期间，探病的人络绎不绝，陈锡联，徐向前、李先念、洪学智、秦基伟、陈再道等，徐帅称之为“老战友”，李主席称之为“老班长”，陈锡联（上将）、陈再道（上将）、秦基伟（55中将，88上将，88年任国务委员兼国防部长）等将军也称之为“老领导”。
建国后詹才芳负责湖南省的工作，周恩来问湖南有什么人可以出来工作，詹才芳就推荐了华国锋。周恩来叫华国锋到北京开会却找不到人，让詹才芳亲自出马到长沙找到华国锋，然后又亲自送到北京。后来华国锋在李先念、陈锡联辅佐之下，果然不负期望力挽狂澜。詹才芳虽未获重用，却也因祸得福，得以暗度晚年。詹才芳1992年去世，享年八十六岁。
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