自古美人多亡國，所以才有了紅顏禍水之稱。從夏之妺喜、商之妲己、周之褒姒到唐之玉環，皆是聞名歷史的美女，也造成了帝王荒政甚至亡國的結局。還有一位美人，與楊玉環並稱"環肥燕瘦"，她就是西漢有名的美人趙飛燕。
趙飛燕容貌姣好，擅長歌舞，早年為陽阿公主家的一名舞姬，因其舞姿輕盈如燕飛鳳舞而得名"飛燕"，甚至能站在人的手掌之上揚袖飄舞。
後來，趙飛燕被漢成帝劉驁看中，便被帶入宮中，深得成帝寵幸。此外，趙飛燕還有個妹妹趙合德，長得非常漂亮，就連趙飛燕也自愧不如。趙飛燕也將妹妹召進宮中，姐妹"俱為婕妤，貴傾後宮"。
當時漢成帝后宮還有許皇后、班婕妤等人地位較高，趙氏姐妹則把她們視為眼中釘。後來，許皇后蠱詛後宮有身孕的妃子被發覺，趙飛燕趁機告發許皇后，並將班婕妤也牽連其中。許皇后因此而廢，而班婕妤從此也深居後宮，趙氏姐妹則成為後宮實際的女主人。
永始元年，趙飛燕被封為皇后，趙合德則被封為昭儀，兩人寵冠後宮。然而趙飛燕雖成了地位最尊貴的女人，但成帝對她的寵愛卻漸漸不如以往，而趙合德成了最受成帝寵愛的妃子。
趙飛燕與趙合德兩人為保持肌膚白嫩，把一種叫作息肌丸的藥丸塞入肚臍，可使人膚如凝脂，肌香甜蜜。但息肌丸的用料中有一味麝香，長期使用會使女人終生無法懷孕，飛燕合德因為經常使用，導致兩人都無法懷孕。許皇后與班婕妤生下的皇子皆早夭，趙氏姐妹也無子，皇嗣幾乎斷絕。
後來，女官曹偉能懷上龍子，卻被趙合德拿著詔書下令毒死，剛出生的皇子也被趙合德奪走，最後下落不明。又有許美人懷孕，成帝賜藥保胎，生下皇子後，趙合德知道了，大鬧一場，並脅迫成帝親手掐死了自己的兒子。趙合德多次殘害皇子，趙飛燕雖然沒有參與這些事，但趙氏姐妹被視為一體，被後世詬病，稱之為"燕啄皇孫"，趙氏姐妹迫害後宮，導致漢成帝最終絕後。
綏和元年，定陶王劉欣祖母傅太后巴結趙飛燕，在趙飛燕的幫助下，漢成帝立侄子劉欣為太子。綏和二年，漢成帝死於趙合德床上，朝野震動，趙合德無奈自殺。太子劉欣繼位，是為漢哀帝，為感謝趙飛燕當年擁立之功，尊趙飛燕為皇太后。後來漢哀帝去世，趙飛燕被貶為庶人，後自殺。
趙氏姐妹促進了漢成帝的昏庸，又使皇嗣斷絕，可謂是真正的紅顏禍水啊！
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