道德经第三十章：以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。善有果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已。
依照“道”的原则辅佐君主的人，不会仗着兵精粮足逞强于天下，因为穷兵黩武这种事必然会得到报应，看看秦二世，萨达姆的结局。军队所到的地方，毁坏农田，人民流离失所，所以农田里荆棘横生。大战之后，青壮年死去很多，田地荒芜，没有粮食收成，一定会出现饥荒年。
所以真正善于用兵的人，只要达到用兵的目的也就可以了，并不以兵力强大而逞强好斗。达到自己目的了，却不自我骄傲自满，达到目的了，也不去再次杀戮，达到目的了也不会自以为是，因为达到这个目的而出兵，是出于不得已，所以达到目的也不逞强。为什么要耀武扬威呢？事物过去强大就会走向衰朽，这就说明它不符合于“道”，不符合于“道”的，就会很快死亡。
历代学者阅读道德经时，都有一个论调，认为道德经是一部兵书。这个说法肯定以偏概全。道德经里有设计行军打仗的部分，但是都是为了反战。恰如本章，老子认为战争是人类最愚昧、最残酷的行为，“师之所处，荆棘生焉”、“大军之后，必有凶年”，揭示了战争给人们带来的严重后果。老子主张反战的思想，无论在当时还是后世，都有其积极的意义。
战争其实是个政治话题，老子认为，军事手段是政治手段的延伸，只有在政治方式不能解决问题的时候，才会采取军事行动，所以真正的军事家，必定会像老子这样，善战却不好战，能以理性的精神和态度，理解并且掌控战争，达到目的就好，而不是必须依靠武力解决一切争端。
几十年前，美国仗着军事力量强大，不顾越南人民对腐朽没落的吴庭艳政府的痛恨，强行出兵扶持南越政府，打击越南共产党。结果是铩羽而归，民意是不可被压迫的。然而几十年后，美国通过在越南建立公司，解决当地就业，提高越南人民生活水平，结果以前的仇人，变成越南人民最欢迎的人。
可见，战争只是手段，达到目的不能只靠战争。如果当时的美国总统尼克松，肯迪尼学习过道德经，就会避免失败。
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