清末有關的影視劇，大抵會出現“老佛爺”這個詞，比如我們熟悉的周星馳電影白麵包青天，其中一幕李蓮英指責周星馳扮演的包龍星不尊重“老佛爺”，我們意識中“老佛爺”即西太后慈禧，“老佛爺”這個詞為慈禧專稱。
漢語大辭典中“老佛爺”的釋義：清代對太上皇或皇太后的敬稱，後專指慈禧太后。由此可見，在清朝被稱為“老佛爺”的，不止慈禧一個人。
清末電影
我們都知道，清朝為少數民族滿族統治的封建王朝，辛亥革命前，滿族稱為“滿洲”，由於漢音翻譯滿語，不同的著者“滿洲”漢字寫法差別，“滿住”、“滿珠”、“曼珠”等等，而“滿住”音轉“文殊”，即文殊菩薩，於此關係，“滿洲”是一個菩薩的佛號。
歷朝歷代的皇帝，通常有尊號，年號等不同的專稱或者特稱，清是一個崇尚佛教的朝代，現在還有很多傳說，順治五臺山出家……而且佛教的菩薩尤其崇仰“文殊菩薩”。由於“滿洲”與“文殊”音相似，所以清一朝的便以“老佛爺”特稱，
“他的祖上，也曾跟著太汗老佛爺徵過高麗，平過察哈兒”《兒女英雄傳》，老佛爺指的是開清朝的開國皇帝——皇太極。由此可見，“老佛爺”這個稱呼，並非始於慈禧，亦非僅指慈禧，乾隆、康熙也有“老佛爺”這個特稱。
老佛爺
拋開刨根問底的學術角度，今天我們所稱的“老佛爺”幾乎是慈禧的專稱了，那麼慈禧專稱“老佛爺”又是怎麼來的？
慈禧，這個精明能幹、善於玩弄權術的，實際掌握晚清的政治權力近五十年，慈禧儼然是一部晚晴“帝王史”，不得不讓人驚歎。即使大權在握，但在講究男尊女卑的傳統社會，
這樣的一個“女強人”，當然不滿足於太后這樣的女性化稱呼。《清宮二年記》“蓋以太后極願為男，故命人亦以男呼之”。光緒稱慈禧為“親爺爺”。
慈禧
前面我們說，清一朝推崇佛教，慈禧也不例外。“就老佛爺而言，雖人乖戾，性慘刻反覆，但對佛似也虔誠，還攝有觀音菩薩的佛像掛於寢宮，並以觀音菩薩自具而讓人稱之“老佛爺”《慈禧傳信錄》。歷代多位皇帝有以“老佛爺”為特稱的習慣，慈禧亦效仿，自加尊號，稱做“老佛爺”。
慈禧死後，不久後，辛亥革命起義，推翻清朝，慈禧作為最後一個以“老佛爺”自稱的人，隨著清的滅亡，漸漸的“老佛爺”這個特稱，便演變成慈禧的專稱了。
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