在中國古代的官場中，一個縣衙通常只有三個有品級的官員，分別是七品知縣、八品縣丞、九品主簿。其實，知縣是一個縣的一把手，負責各方面的事務，類似於書記兼縣長。至於縣丞和主簿根本沒有什麼權力，被俗稱為搖頭老爺。其實在縣裡還有一個官員不能惹，那就是九品巡檢。巡檢不在縣衙辦公，但是權力僅次於知縣。對於商人們來說，巡檢比知縣可怕得多。
俗話說破家的知縣、滅門的府尹，不要小看七品知縣，如果把知縣大人惹急了，一般人根本就招架不住。在古代，知縣在縣裡擁有絕對權力，各方面的問題都需要知縣審批。由於知縣自己忙不過來，可能會帶著兩三個師爺來幫忙。至於八品縣丞，基本上就是一個空架子。除非知縣走人，縣丞大人升任知縣，否則縣丞根本沒有什麼希望。在電視劇大明王朝1566中，海瑞擔任淳安知縣，縣丞田有祿對海瑞畢恭畢敬。
在歷史中，縣丞和知縣的差距就是這麼大。對於那些在縣城做生意的商人，或者那些各鄉的鄉紳們來說，肯定百般巴結知縣大人。但是他們並不是怕知縣。因為按照吏部的規矩，知縣都是外地人，一般都是幹幾年就調走了，所以沒有什麼可怕的。對於鄉紳和商人們來說，九品巡檢才是必須要維護好關係的老爺。按照朝廷的規矩，在那種非常重要繁華的鄉鎮，會設立一個巡檢所。巡檢是正九品官，手下有100多全副武裝的士兵。
巡檢的職責是維持地方治安，同時捉拿鹽販子等等。不要看巡檢是九品官，巡檢和縣衙並不是隸屬關係。換句話說，知縣雖然是正七品的大老爺，但根本就管不了巡檢。縣衙總計只有幾十名捕快，如果出現重大案件，縣衙還需要通知巡檢，請巡檢派遣一部分人支援。最可怕的還在後邊，如果得罪了知縣，大不了這幾年老實點，熬走這一屆的知縣就大功告成了。但是得罪了巡檢就麻煩了，因為巡檢可以家族世襲。
全國有1000多個巡檢，而是都是九品小官。在吏部的眼裡，這些人就是一個符號。其實，吏部文選司郎中負責選拔官員。可是巡檢太多而且品級太低，文選司郎中根本就忙不過來。為了節省功夫，朝廷乾脆讓巡檢世襲。也就是說，老子死了以後，兒子或者其他親屬可以接班，除非這家人死絕了。對於商人和鄉紳得罪了巡檢，那等於需要世世代代警惕巡檢的報復。所以說，巡檢對於商人們威脅更大。
當然，巡檢對於普通的商人和鄉紳威脅很大。但是那些豪門根本不會把巡檢放在眼裡，在明朝統治時期，江南的一些家族裡連續出過禮部尚書、都察院左都御史、按察使等高官，連知府大人進行豪門以後，都得低著頭說話，就不要說區區巡檢了。可是一般人沒有這樣的關係，只要是有品級的官員，對於普通的百姓來說都會畏懼。
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