學習繪畫有兩種基本途徑：一是通過對實物進行寫生練習；一是通過臨摹前人的作品進行學習。方法不同，但學習的目的只有一個，就是通過寫生或臨摹掌握造型能力和表現技巧。
不同的畫種有不同的造型規律和形式語言，這兩種不同的學習方法在造型能力和形式語言的學習上也各有特色：通過寫生，可以直接來源於生活，這種方法更注重對象的真實性和寫實性，與西畫的造型觀一致，因此比較適合西畫的學習。中國畫在造型上講究“意象”，並不追求對象的真實性，在形式語言上具有較強的程式性，“意象”的造型和“程式”的語言是可以通過臨摹學習其規律的，所以學習中國畫從臨摹入手是一個好的方法。
線條是中國畫的基礎，它的好壞直接決定作品的成敗，因此在學習中國畫之前，尤其在學習工筆畫之前進行線條的學習尤為重要。
學國畫練習線條就猶如學書法練習筆畫一樣，通過對線條的起、行、收的練習，掌握線條運行的基本規律，在此基礎上再進行各種線條變化的練習，熟悉不同筆毫的硬度特性和用筆的不同角度變化規律，準確把握指、腕、肘的運行方向和力度，靈活運用各種頓挫、轉折、提按。在書法筆畫線條練習中，要求“藏鋒”，也就是要將筆鋒藏於筆畫線條之中，切不可“露鋒”。線條在運行時要始終使筆鋒藏於筆畫線條之間，如果筆鋒露出線條之外，就犯了“側鋒”的大忌了。雖然國畫線條和書法線條不盡相同，國畫線條變化豐富，要求多樣，但在進行基礎線條練習時，它也和書法筆畫線條的要求基本一致，重點要求掌握“中鋒運筆”，這樣才能畫出挺健流暢，“如錐畫砂”、“如屋漏痕”般遒勁有力的線條。
任何一根線，它都由起筆、行筆和收筆這三個部分組成，正確掌握和運用這三個動作是線條成敗的關鍵。
(一)起筆——起筆要頓
所謂“頓”就是筆鋒著紙後輕輕地上下抖動幾下，其目的就是將外露於線條之外的筆鋒調整到線條之中，使之“藏鋒”。書法筆畫線條起筆時要求“欲右先左”，即如果筆畫是從左往右寫的話，起筆時要求筆畫先從右往左寫，然後再回過來從左往右，這樣做的目的也就是讓筆鋒藏於線條之中。
（二）行筆——行筆要暢
線條在運行過程中要流暢，要求線型要統一，不能出現“蜂腰”、“側鋒”和“飛白”等現象。要使線條流暢，首先要做到呼吸均勻，千萬不要憋著一口氣，尤其是畫長線，更要氣息流暢，這樣就會克服緊張情緒，有效地減輕停頓和顫抖等現象。要解決粗細不均，線型不統一和“側鋒”等現象，必須“中鋒運筆”，只有這樣線條才能如“春蠶吐絲”般地勁健連綿。
在行筆過程中要注意線條的節奏和韻律。一根線，尤其是長線，在行筆中切不可一瀉千里，要儘量利用筆觸運行的快慢、輕重來控制線條的節奏變化，在轉折的地方要“頓筆”，這樣既可以調整筆鋒運行的軌跡方向，又可以產生節奏感，這種有節奏變化的線條才能產生韻律，只有有節奏和韻律的線條才有生命力。
（三）收筆——收筆要留
書法筆畫線條要求收筆時要“回鋒”，也就是要將筆鋒回過來藏到線條之中。在進行國畫線條練習時也要注意“藏鋒”，但沒有必要象書法那樣“回鋒”。“留”就是將筆鋒留於線條之中，切不可將線條尾巴隨意地拖到線條的外面。在畫線條時只要將筆適時停住，不要下意識地拖帶即可。
（四）順、逆鋒
在繪畫過程中，人們往往習慣於從左往右或從上往下地運筆，這種習慣的運筆叫“順筆”，而從右往左或從下往上的運筆就沒有“順筆”自然，它較彆扭，所以稱為“逆鋒”。在練習勾線時，要“順鋒”“逆鋒”交替進行，千萬不要因“逆鋒”難就少練習。練習“逆鋒”不要為了勾勒的方便而改變畫面的方向，如果隨意轉動畫面的話，就起不到練習的作用了。
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