汉朝末年，群雄并起，各路诸侯野心勃勃，为了争霸天下互相攻伐，这片曾经辉煌、强大的国土上处处狼烟，百姓困苦不堪。在各路诸侯中有一人第一个穿上黄袍称帝，然后被众人围殴，兵败身亡。此人就是袁术，他贡献了精彩纷呈的三国历史上许多笑料。
但袁术为何敢于第一个称帝呢？有的网友可能会说，他从孙坚那里得到了传国玉玺，大喜过望，认为自己是天命所归，脑子一热就称帝了。其实，原因没这么简单。传国玉玺的作用虽然重要，但毕竟只是象征意义。袁术能在乱世中称霸一方，并最终称帝，最根本的原因，还在于他的确拥有这个实力。
袁术出身四世三公的汝南袁阀，算是含着金钥匙出生，自幼锦衣玉食，本就自命不凡。后来做官也一帆风顺，早早就做了河南尹、虎贲中郎将。在何进被杀后，袁术果断攻打皇宫，对宦官大开杀戒。此时的袁术，颇有些意气风发，甚至稳压袁绍一头。因为恰恰是袁绍给何进出的“招各路诸侯进京”这个馊主意，最终让董卓黄雀在后摘取了最大果实，断送了袁阀的大好局面。
之后袁术积极投身讨董大业，并成为一方诸侯。讨董一事乱哄哄闹过一阵后，因为各路诸侯的各怀鬼胎而烟消云散。但袁术却借此得了相当大的好处，那就是占据了肥美的南阳郡。不要一听到南阳是个郡，就觉得没有袁绍那些占据一州之地的诸侯牛气。我们不妨先来了解一下南阳郡是怎样一个存在。
南阳郡是古代中国的一个行政区，设立于秦昭王时期。郡城在宛城。西汉时，宛为全国五大都市之一，王莽受封南阳新都(今新野东南)，汉更始皇帝于南阳登基，东汉时，南阳被封南都，被尊为帝乡，为天下经济首都。而云台二十八将中亦有十一人出自南阳郡。此外，南阳领县37，不仅包括现在湖北的襄阳等地，还包括陕西商洛的一部分，地域近五万平方公里，人口达240多万。
然而吃到了南阳这块大肥肉之后，袁术的老毛病又犯了。什么毛病？他有个外号恰如其分，叫“路中悍鬼”。袁术担任长水校尉时，奢淫无度，骑乘豪华的车马，气势压人，谁也不服，谁也不甩，目无法纪，就跟恶鬼一样，看见谁都想啃两口。因此百姓编绰号讽刺他说：“路中悍鬼袁长水”。
得到南阳这么好的地方，袁术想的不是怎么好好治理，成就王侯霸业，而是想着怎么享受。他的部下横征暴敛，肆意掳掠百姓。但他满不在乎，袁阀的嫡长子袁基在洛阳被董卓所杀，嫡次子袁术就自认袁阀家主，对庶出的袁绍一直瞧不上。这时的他要粮有粮，要兵有兵，加上从孙坚那里得到了传国玉玺，愈发傲娇起来。看到汉献帝被人欺负得狼狈不堪，汉室威信尽失，袁术就动了小心思：我啥也不缺了，就是没尝过皇帝啥滋味。然而这个如意算盘刚打出来，就受到手下阎象等人极力谏阻，说您的家族是厉害，但能和打败商朝的姬氏比么？袁术一听，只得悻悻放弃。
过了没多久，袁术又和曹操打了一仗。他的军事能力水平实在不行，没打过曹阿瞒，加上在南阳不得人心，和紧挨着的刘表也不对付，不得不吐出南阳这块膏腴之地跑路了。
袁术被迫逃到了扬州。虽然丢了南阳，但他的实力却并未受损。他在南阳喝饱了血，也征够了兵。到了扬州，那是碾压式的征服，淮泗望族投靠袁术的真不少，加上袁阀的金字招牌，袁术的实力反而更加强大。
占据淮南的袁术实力有多强？鼎盛时，占据了扬州六郡、豫州三郡、徐州两郡，合计十一郡。第一大郡南阳丢了，可第二大郡汝南又到手了。富甲天下，人口数百万。麾下有多少兵？十七万！政治上和公孙瓒、陶谦结盟，三方联盟实力足以傲视群雄。好嘛，这下吃得膘肥体胖，凭啥还不让我称帝？这次，谁也拦不住了。孙策、阎象等人苦苦请求，都没让他有丝毫犹豫。袁术干净利落在寿春称帝，做起了千秋大业美梦。
然而袁术低估了人心所向，称帝后的他一下子成为众矢之的，原来的盟友死的死，散的散，连孙策都离他而去。地盘转瞬间失去了一大块，两年时间就败亡了。要是刘备一起步就有袁术这么好的牌，那王霸之气早就直冲霄汉了。 可惜袁术毕竟只是袁术，飞鹰走狗，宝马香车，骄奢淫逸，这个他在行。打天下，他真不行。最终将一手好牌，打得稀烂，死前众叛亲离，想喝杯蜜水都喝不到，叹息一句：“袁术至于此乎？”活活气死了。但袁术虽死，他的后代比袁绍的后代结局要好很多。他死后，从弟袁胤带着他的棺柩和妻儿去投靠以前的下属刘勋。后来孙策打败了刘勋，袁术的妻儿都成了孙策的俘虏。但孙策念及袁术与父亲孙坚的交情，厚待了他们。袁术的女儿成为孙权的夫人，他的孙女又被孙权许配给儿子。
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