于禁傳，于禁字文則，泰山郡鉅平人。黃巾軍起義，鮑信召集徒眾，于禁參加了他的隊伍。等到曹操管轄兗州的時候，于禁同部下都去投順，擔任一名隊長，為將軍王朗的部下。王朗對於禁的才能感到很驚異，就推薦他，說他可以勝任大將軍的職務。曹操召見了他，同他談話，任命他為軍中司馬，派他帶兵到徐州，攻打廣威縣，攻破了縣城，曹操封他為陷陣都尉。隨同曹操到濮陽討伐呂布，于禁單獨率兵在城南攻破了呂布兩座營寨，又率兵在須昌打敗了高雅。隨從曹操攻打壽張、定陶、離狐，在雍丘包圍了張超，佔領了四座城池。又隨曹操討伐黃巾軍劉闢、黃邵等部，屯紮在版梁。黃邵等乘夜襲擊曹操營寨，于禁領部下迎擊，打敗了敵人，殺死了黃邵等，迫使敵人全部投降。于禁升任平虜校尉。然後再度跟隨曹操在苦縣包圍橋蕤，斬了橋蕤等四名敵將。又隨曹操到宛城，逼張繡投降。後來張繡再次反叛，曹操戰鬥失利，敗退回舞陰。部隊潰亂，士兵偷偷地各自尋找曹操，只有于禁約束幾百名部下的士兵，且戰且退，雖有負傷戰死的也不許散開。敵人追擊減慢了一些，于禁徐徐整理隊伍，敲著戰鼓回營。還沒回到曹操駐地，途中看到十多個衣衫不整的傷兵，正在逃跑，于禁問他們緣故，回答說：“被青州兵劫持。”當初黃巾軍投降的時候，號稱青州兵，曹操對他們很寬容，所以敢乘機搶掠。于禁非常憤怒，對部下發布命令說：“青州兵也屬曹公統轄，還敢作賊嗎?”便領兵聲討他們，責備他們的罪過。
青州兵很快跑到曹操那兒去告狀。于禁抵達後，先設立營壘，沒有按時去拜謁曹操，有人勸他說：“青州兵已經告了你的狀了，應該趕快去曹公那裡分辯。”于禁說：“現在敵人還在後面，不定什麼時候就會追來，不先防備，用什麼來抵抗敵人呢?況且曹公明智，他們誣告我又有什麼用!”等到壕溝營壘都安排就緒，于禁才進去拜見曹操，把事情經過一一稟報。曹操很高興，對於禁說：“氵育水的危難，我已經驚慌失措，將軍能在混亂當中整頓軍隊，責討搶掠的暴行，安營築塹堅守陣地，有不可動搖之節操。即使是古代的名將，也不可能做得更好!”於是記錄于禁前後的功勞，封他為益壽亭侯。爾後，于禁再次隨曹操到穰縣攻打張繡，在下邳活捉了呂布。另與史渙、曹仁在射犬攻打眭固，打敗敵人，殺死了眭固。曹操開始討伐袁紹的時候，袁紹兵力強大，于禁自願擔任前鋒。曹操認為他很雄壯，派了二千名步兵，由於禁率領，守延津城抗禦袁紹。曹操率軍返回官渡，劉備策動徐州反叛，曹操東征劉備。這時候，袁紹引軍攻打延津，于禁堅守，袁紹未能攻破。于禁又同樂進等人率領五千名馬步軍，攻擊袁紹的其他營壘，從延津西南沿黃河直到汲、獲嘉兩個縣，焚燒了敵人聚眾保衛的三十多個駐地，殺死俘虜各幾千人，袁紹部將何茂、王摩等二十多人投降。曹操又派于禁另外率軍屯駐原武城，在杜氏津攻破了袁紹的又一處營寨。于禁升任裨將軍，後來隨曹操回到官渡。
曹操和袁紹都分別把自己的營帳連接起來，築起土山相對。袁紹的部隊向曹操射箭，很多士兵被射死射傷，曹軍都很害怕。于禁監督士兵守禦土山，奮力作戰，氣勢更加高昂，袁紹被打敗，于禁升任偏將軍。冀州平定，但昌豨又反叛，曹操派于禁征剿，于禁急行軍攻擊昌豨，昌豨同於禁過去有過交情，所以找到于禁投降了。眾將軍都認為昌豨已經投降應該送他到曹操那兒。于禁說：“你們不知道曹公一貫的命令嗎?被圍以後投降的不赦。奉行法律，遵守命令，這是下對上的大節，昌豨雖然是我過去的朋友，于禁難道會因此而失節嗎?”親自到昌豨那裡與他訣別，流著淚將他斬首了。當時曹操在淳于駐軍，聽說後嘆息說：“昌豨不到我這兒投降，而去找于禁，這不是命中註定要死了嗎?”從此更加器重於禁。東海平定以後，封于禁為虎威將軍。後來他同臧霸等人攻擊梅成的隊伍，張遼、張郃等人征討陳蘭，于禁到達後，梅成帶領三千多人投降，隨後又發動叛變，他的部下都投奔陳蘭。張遼等人同陳蘭相持，軍糧不足，于禁押運糧草前後相接，張遼得到給養，於是殺了陳蘭、梅成。于禁增加食邑二百戶，連同以前的共一千二百戶。那時候，于禁同張遼、樂進、張郃、徐晃都成為名將，曹操每次出征，都輪替著讓他們擔任先鋒、殿後，而於禁帶兵嚴肅齊整，繳獲的財物，自己一毫不取，因此賞賜特重，但他以法約束部下，所以不很得人心。曹操一直痛恨朱靈，想奪了他的軍營，因於禁有威信，為人看重，就派于禁帶幾十名騎兵，拿著命令，直接到朱靈的營地解除他的兵權，朱靈和他的部下都不敢妄動，於是任命朱靈擔任於禁手下的督軍，大家都被震服。于禁就是這樣令人畏懼。後來于禁升任左將軍，持節鉞，又分給他五百戶食邑，封他的一個兒子為列侯。
建安二十四年(219)，曹操在長安，命曹仁去樊城討伐關羽，又派于禁協助。趕上秋天，下暴雨，漢水氾濫，平地水深好幾丈，于禁部下七軍都被淹沒，于禁同眾將登上高坡，望著汪洋一片，無處躲藏。關羽乘著大船靠近攻擊，于禁只得投降，只有龐德不屈而死。曹操聽說後，哀嘆了很久，說：“我瞭解于禁有三十年，哪想得到臨危處難，反而不如龐德呢?”後來孫權擒獲關羽，俘虜關羽部下，于禁又歸附於吳國。魏文帝即位，孫權稱藩國，命于禁迴歸。文帝召見於禁，看到他鬚髮雪白，面容憔悴，叩頭流淚，文帝用荀林父、孟明視的事安慰他，封他為安遠將軍。想派他出使吳國，先讓他到鄴城拜謁曹操的陵墓，預先讓人在陵堂畫上關羽戰勝，龐德憤怒不屈，于禁屈膝投降的情形。于禁看到以後，慚愧憤恨，發病而死。他的兒子於圭襲爵封為益壽亭侯，賜給於禁厲侯的諡號。
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