大家知道，空中加油机被称为空军实力的倍增器，它在提高远程战力上起着非常大的作用。可以这样说，空中加油能力水平的高低，直接关系到空军远程作战能力，因此空中加油机成为各国竞相发展的空军装备之一。
据美媒报道，美空军首架KC-46A加油机将于年内交付。KC-46A是一种战略运输机和空中加油机，它是美军新时代的核心支持飞机，该空中加油机将取代已有几十年历史的C-135机队，支持美军作战飞机征战各地。
众所周知，美国空军拥有最强的实力，虽然已经拥有最大规模的空中加油机队，但一直以来，美军都试图用新机型取代老旧机型，以便更好地实施攻击和侦察任务，这时KC-46A加油机的问世将可以满足美军当前迫切的需求。
据悉，KC-46A加油机由波音负责研发，该机长50.5米，翼展47.6米，空重82吨，最大起飞重量达到180吨，载油量96吨，最大航程达到1.22万千米。作为美军下一代主力加油机，美军赋予了KC-46A加油机三项主要任务，即空中加油、货物运输和航空医疗运输。
KC-46A有着一流的空中加油能力，它拥有先进的空中加油系统，以及强大的机载电子系统和驾驶舱，大大提升了该机的空中加油综合能力。除此之外，KC-46A还有强大的空中运输能力，它还可用于空中医疗运送，可运载近60名人员。
另外，KC-46A主要通过改进自身防护能力和加装防御系统实现防卫。在自身防护上采用电磁脉冲防护和驾驶舱装甲防护等手段，在防御系统上通过加装红外对抗和无线电射频告警等防御设备。
总体来看，KC-46A加油机比之前的KC-135和KC-10有了质的飞跃，它应用了大量先进集成技术。如果能够按照计划装备部队，那么对美军空中作战和联合作战能力有一个巨大的提高。
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