四言成诗
关于立嗣的问题，一般遵循“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的原则，清朝虽遵循满人习俗，对候选人采用养蛊制度，有能者即位，但乾隆受汉文化影响很深，早期立孝贤皇后富察氏所生之子永琏为接班人，可惜永琏早逝，后又打算立皇长子永璜为太子，但永璜犯了错误（皇后富察氏病逝，永瑛在迎丧时未能尽哀），23岁就去世了。
接二连三的事故，让乾隆立储遇到了大麻烦，虽有17个儿子，但能选位接班人的并不多。
也许有人会问：乾隆为什么不从皇孙中选择接班人呢？
乾隆也不是没有考虑过这个问题，其中之一就是被广泛热议的绵恩。
皇长子永璜去世以后，留下两个儿子，长子绵德，次子绵恩，绵德继承了父亲的亲王爵位，但因为与官员往来而削爵，由其弟绵恩袭爵，作为长子次孙，由于乾隆对儿子永璜的死感到愧疚，对绵恩带着一份补偿心理，一直把他当做长房长孙看待，绵恩在孙辈中第一个被赏赐黄马褂，十分受宠。
绵恩自身条件也不错，史书记载他身材魁梧，仪表出众，武功超群，长期担任京师禁卫军的领导，负担保卫北京的重担，而且比嘉庆大了14岁，年龄上比较成熟，足以堪当大任。以至于朝鲜王朝使臣来访回国后认为，清朝皇帝继承人将在十五子永琰和皇次孙绵恩之间产生，绵恩的可能性更大。
但乾隆最终还是选择了嘉庆。与其说是对嘉庆更满意，不如说是综合作用的结果。
首先选择皇孙即位这种做法于理不合，虽然儿子选择范围有限，但有儿子的情况下选择孙子，缺乏说服力。
第二，选择孙子风险很大，一大帮叔叔在那，孙子如何摆平？朱元璋选择朱允炆造成靖难殷鉴不远。乾隆就曾当着众大臣的面批评朱元璋把皇位传给孙子，酿成后来的燕王造反，早早给这件事情定了基调。
至于嘉庆，虽然后世对他评价不高，但他勤勤恳恳，兢兢业业，也算不上昏君，乾隆是个极度恋权的皇帝，做了太上皇还牢牢抓住权柄，而嘉庆毫无怨言，正好符合乾隆心意。
日慕乡关
如果乾隆从孙子中择储，选择余地很大。比如，当年冤死的皇长子的第二个儿子绵恩，才干超群，看起来似乎能成大器，但是这个念头只能一闪而过。中国皇帝是父死子继的传统，这个传统一旦打破，会不利于国家的稳定，明朝的靖难之役就是前车之鉴，乾隆帝曾批评过明太祖朱元璋将皇位传给孙子，埋下了后来骨肉相残的祸根。因此没有立孙子的打算。再者 父子之间毕竟是最近的血缘关系，舍近求远，不是聪明的举动。
