小报纸引来大官司
光绪二十二年五月(1896年6月) ， 《苏报》诞生在上海公共租界，创办者胡璋是清末著名的画家。《苏报》 开始只是一份格调低下的小报，甚至常以黄色新闻招徕读者。光绪二十四年(1898) 冬，因为经营不善，胡璋将《苏报》转手卖给了陈范。陈范原来是江西知县，因在任上改除弊俗，被革官罢职，闲居上海。当时距离百日维新的失败仅有几个月的时间，但陈范接手《苏报》后，不惧艰险，在报纸上继续鼓吹变法维新，靠着这样一股劲头。他把《苏报》办成了上海五大中文日报之一 。
《苏报》以其犀利的笔锋、大胆的言论赢得了大批的读者，吸引了一批著名的民主人士如章太炎、蔡元培等为其撰稿。光绪二十九年(1903) 5月，邹容宣扬资产阶级民主革命思想的著作《革命军》在上海出版，《苏报》发表章太炎的文章，称赞《革命军》是震撼社会的雷霆之声。6月29日， 《苏报》又在头版显著位置刊出节选自章太炎《驳康有为论革命书》的《康有为与觉罗君之关系》，极力赞扬革命，作者在文章中竟然直呼光绪之名:“载恬小丑， 未辨菽麦。”报纸一经出版，一时间， 上海全城轰动。 清朝皇室得知后愤恨不已，认为《苏报》的行为等同于大逆，必须严惩。
但是《苏报》最初是以创办者胡璋的日籍妻子生驹悦名义注册的，挂的是“日商”牌子，报馆地址更是在租界这个“国中之国”里面，清廷金拿它无可奈何。江苏巡抚恩寿发文命令上海道袁树勋照会各国领事，要逮捕蔡元培、陈范、章太炎、吴稚晖等人，但是被租界当局拒绝了。恩寿只好勾结美国领事馆，最后和各国领事达成协议:“所拘之人，须在租界由中外官员会审。如果有罪，亦在租界之内惩办。”
6月30日章太炎等被捕，7月1日邹容主动投案。清政府委托律师指控《苏报》和章太炎、邹容等“故意污蔑今上， 诽诋政府，大逆不道”。章太炎、邹容被马车送到巡捕房时，事情已经传得满城风雨，很多上海市民都前来围观。章太炎在车上看到这种情景，还轻松地作诗一首:“ 风吹枷锁满城香，街市争看员外郎。”
皇帝告百姓
《苏报》案发之后，多次开庭。 在7月21日的第二次庭审时，被告律师博易对于原告的身份提出异议: “现在原告究竟是什么人?政府?还是江苏巡抚?上海道台?本律师无从知悉。”原告只好承认是奉旨办理。博易嘲笑道: “以堂堂中国政府，把自己的臣民告上低级法庭，这真是可笑之极!属下的法院怎么能够来判决政府呢?” 原告羞愧难当，无言以对。
在审讯的过程中，清政府一直想把犯案的人员引渡到租界以外自己审判，但都被租界当局拒绝了。之后他们甚至不惜以出卖沪宁路权为交换条件， 只求把章、邹等人引渡到手，杀一儆百。在这样的诱惑之下，法、俄、德、美等国公使终于松口表示赞成引渡。就在这个关键时刻，7月31日.记者沈克诚因为披露《中俄密约》的消息，在北京被清政府的官吏害死。这个事件被报道出来之后世界震惊。8月5日， 英国首相向英国驻华公使直接发出了“现在《苏报》案涉案之人，不能交与中方审判”的训令。到9月10日，清廷最终放弃了引渡人犯的努力。
光绪二十九年十一月(1903年12月初)， 租界继续开庭审理。涉案人员程吉甫、钱宝仁、 陈仲舞、龙积之陆续被无罪释放。但由于清政府的坚 持，次年5月21日，法庭终于宣判章太炎监禁三年，邹容监禁二年，“期满驱逐出境，不准逗留租界”。被关押一年之后， 邹容不堪狱中的折磨，因病去世，年仅20岁。章太炎则于光绪三十二年五月八日(1906年6月29 日)刑满出狱，在出狱的当天就登上了开往日本的客轮。
《苏报》最终以章太炎等人的胜利而告终，清朝皇帝在外国人的法庭上控告自己的人民，最终贻笑大方。
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