清太祖努爾哈赤在開創大清基業的戎馬一生中，除了他自身的卓越才能外，也離不開他手下的一群能臣猛將，這其中，開國五大臣和四大貝勒可以說是功不可沒。
在四大貝勒裡，除了阿敏是努爾哈赤弟弟舒爾哈齊的兒子外，代善，莽古爾泰以及皇太極都是他的兒子。努爾哈赤妻妾眾多，子女當然也不少，代善等人能從眾多兄弟中脫穎而出，被封為四大貝勒，可見，這幾人都不是等閒之輩。
不過，在四大貝勒之上，還有一個人更是深受努爾哈赤的器重，此人就是他的長子褚英。褚英在史書裡的記載很少，原因有兩個，一是他死得太年輕，死的時候才三十六歲。二是他是被努爾哈赤下令殺掉的，這種老爸殺死兒子的事情，一向是皇室所隱晦的，所以在史書上，也就避而不談了。
不過，褚英被努爾哈赤所器重，這卻是一個不爭的事實。萬曆四十一年，也就是公元1613年，努爾哈赤把年僅三十三歲的褚英立為自己汗位的繼承人，並讓他執掌國政，不過可惜，褚英只做了三個月的“太子”就被廢黜了太子之位，之後被軟禁在了高牆之中，兩年之後，努爾哈赤下令，處死了他。
褚英是努爾哈赤的長子，戰功赫赫，又深受努爾哈赤器重，為何最後卻落到這種田地了呢？這裡面最根本的原因又是什麼呢？
我們先來看看褚英究竟是個什麼樣的人。褚英出生於1680年，是努爾哈赤和他的第一任妻子佟佳氏的長子。這一年，努爾哈赤才二十一歲。四年後，努爾哈赤為了給祖父和父親報仇，於是以十三副遺甲起兵，開始了他的彪悍人生。年僅四歲的褚英於是也跟著努爾哈赤過上了刀光劍影的戰鬥生涯。
褚英的母親佟佳氏死得早，褚英打小就跟著努爾哈赤南征北戰，過著刀頭舔血的日子。這種環境下成長的人，要麼是個懦夫，要麼就是個勇士。很幸運，褚英成為了後者。他十九歲那年，帶兵討伐安楚拉庫，連取二十處屯寨，努爾哈赤高興地賜予他“洪巴圖魯”的稱號。
而烏碣巖之戰，更是讓褚英的聲望達到了頂峰。是役，舒爾哈齊，褚英和代善奉命保護歸附於努爾哈赤的蜚悠城主策穆特黑的家眷和部眾，結果在烏碣巖，遭到了烏拉貝勒布佔泰的狙擊。褚英等人只有三千士兵，而布佔泰的兵力卻多達萬人。
兵力懸殊下，連舒爾哈齊都不敢應戰。這時候，褚英站了出來，他鼓勵將士說，父王每次作戰，都是以寡擊眾，對方人多有什麼可怕的？布佔泰只是父王的手下敗將，今日我們一樣可以擊敗他。
於是，褚英派五百人保護部眾，然後讓扈爾漢帶兵和布佔泰的部隊正面交鋒，而他和代善則各自領兵五百從兩翼對布佔泰進行夾攻。眾將士在褚英的帶領下，奮勇殺敵，大敗布佔泰，斬殺敵兵三千，獲取馬匹五千，戰甲三千。
這一役讓布佔泰元氣大傷，努爾哈赤對褚英的英勇大加讚揚，賜號“阿爾哈圖土門”。翻譯成漢語就是足智多謀的意思。而從這以後，褚英在努爾哈赤心目中的地位也越來越高，一直到把他立為接班人為止。
不過，褚英雖然打仗是個好手，但在處理人際關係上，就差得不是一點半點了。不僅和四大貝勒關係不好，就連開國五大臣和他也是矛盾重重。要說，和四大貝勒有矛盾倒也說得過去，畢竟是他的競爭對手嘛，但他和五大臣關係都不能相處好，這就說明褚英的政治覺悟太差了。
在褚英沒有被立為接班人之前，雖然四大貝勒和五大臣和他不和，但是倒也相處得相安無事。但褚英被立為接班人之後，五大臣和四大貝勒就開始產生嚴重的危機感了。他們明白，如果褚英一旦繼承努爾哈赤的汗位之後，以他們和褚英的關係，他們是絕不會有好果子吃的。
於是，為了消除這種潛在的危機，五大臣和四大貝勒很有默契的聯合了起來，共同對付起褚英來。他們輪番的在努爾哈赤面前，向努爾哈赤報告褚英的諸多不是。
努爾哈赤當然明白這其中的奧妙，一番權衡下，他就暫時收回了褚英的兵權，以此來維護內部的平衡。只可惜，褚英沒有能明白努爾哈赤的良苦用心，他對老爸的做法極度不滿，不但四處揚言要對付五大臣和四大貝勒，甚至於還“焚表告天自訴”。也就是寫些詛咒的話來燒給老天爺，想要用上天來幫助他。
這種行為，在當時來說，是一種極其惡劣的犯罪。努爾哈赤一怒之下，就把褚英軟禁了起來。褚英從被立為太子，到他被廢，被囚才短短三個月時間。
在五大臣和四大貝勒控告褚英的罪狀裡，有這麼三條，一是挑撥五大臣和四大貝勒之間的關係，二是聲稱要索取諸位貝勒的財物，三是揚言繼位後要殺掉五大臣和四大貝勒。
其實，仔細一想，這三條所謂的罪狀，其實每一條都稱不上是真正的犯罪。以努爾哈赤的精明來說，他也應該深知這一點。但是，從這些罪狀的背後，卻透露出一個重要的信息，那就是，五大臣和四大貝勒與褚英之間，已經到了水火不容的地步了。這也暗示著，努爾哈赤必須在五大臣，四大貝勒和褚英之間，做出一個選擇來。
要做出這個選擇，對努爾哈赤來說，是相當糾結的。他用了兩年的時間，才下了決心，《無圈點老檔》中的記載或許可以幫助我們瞭解一下他當時的心情。
“聰睿恭敬汗以其長子阿爾哈圖圖們，心術不善，不認己錯，深恐日後敗壞治生之道，故令將其囚居於高牆內。經過二年多之深思，慮及長子若生存，必會敗壞國家。倘憐惜一子，則將危及眾子侄、諸大臣和國民。遂於乙卯年聰睿恭敬汗五十七歲，長子三十六歲，八月二十二日，始下決斷，處死長子。”
在親情和家國之間，努爾哈赤放棄了親情，這是他作為一個帝王的悲哀。但這種悲哀不屬於努爾哈赤一個人，可能自古以來的所有帝王，都會有這樣的悲哀吧！
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