宋文帝刘义隆本不是皇位继承人，由于辅政的司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦拥立，他才坐上了皇位。为何他登上皇位后，第一件事却是杀掉拥立他的三位功臣呢？
宋武帝刘裕一共有六个儿子。由于刘裕没什么文化，教育成问题，几个儿子出众的寥寥无几。
（刘裕）
刘义隆生母胡氏出身低微，遇到刘裕时，已是三十多岁的人了。因得到刘裕怜悯，被收为妾，并在次年生下了刘义隆。不过，胡氏并没有母以子贵，她一直没得到刘裕喜爱。在刘义隆2岁时，胡氏由于受到谴责被杀，刘义隆便交由下人抚养。
也许从小生活不如几个兄弟优越的原因，刘义隆颇能吃苦。他又聪慧好学，年少时便博学多才，又通经史，他的隶书在当时也是名噪一时。
不过，刘裕这个大老粗根本不看重文化，他一直希望他的儿子和他一样，能勇武好战，夺得天下。
公元415年，刘裕大规模北伐。8岁的刘义隆被封冠军将军，留守后方。这个年纪搁到现在，也许还不会打酱油，可是刘义隆却已经有了几年的作战经验了。只能说，刘裕这还真是做到了“打仗要从娃娃抓起”啊！
公元420年，刘裕在晋恭帝的禅让下，登基为帝，建立了刘宋王朝，是为宋武帝。
刘裕当皇帝后，尽管长子刘义符不学无术，但他还是将刘义符立为了太子。而颇有民望的刘义隆，则被封为宜都王。
大臣谢晦觉得不合适，就委婉地劝说刘裕，江山来之不易，应该让最贤明的人来继承帝位，而不是无用的人。刘裕不听。
成天只知道吃喝玩乐的刘义符，便成为了新帝，即宋少帝。
（刘义符，图取其意）
由于刘义符居丧无礼，只管游玩戏乐，不理朝政，谢晦、徐羡之、傅亮觉得他们既然得先帝信任，就应该行使他们的权力，立一个合格的皇帝。
纵观刘裕的几个儿子，刘义隆不仅文武双全，还颇有德望，显然如果将国家交给他来打理，必定吏治清明，百姓安乐。
谢晦三人经过谋划，将才做了一年皇帝的刘义符废黜为营阳王，没收了他的玉玺。
刘义符被废黜后，还不能就立刘义隆，前面还有个18岁的刘义真。谢晦等人又故意制造了刘义真与刘义符不合的事实，寻罪将他废为了庶人，发配新安。
谢晦三人一不做二不休，为了能让刘义隆顺利继位，干脆把刘义符和刘义真杀掉了。
待铺平了登基道路后，谢晦三人这才迎立刘义隆进京即位，是为宋文帝。
刘义隆能登上帝位后，表面上对三个功臣非常尊重，朝政事务都与他们商量。但是却又不断在朝中提拔新贵，培养自己的势力。
谢晦是第一个发现情形不对的人。为了能躲过一劫，他多次恳请外任为官。这正中刘义隆下怀，在一番“执意挽留未遂”后，将他放任荆州刺史。
(谢晦）
谢晦去地方任职后，还是惴惴不安。担心宋文帝会怪罪自己杀了他两个哥哥，于是又把两个女儿嫁入皇族，还主动把妻子和长子送到京城做为人质，表示自己无谋反之心。宋文帝也派心腹大臣前往拜望谢晦，并赐他宝刀马匹，这样一来，谢晦才算吃了颗定心丸。
紧接着宋文帝便诏告天下，说徐羡之和傅亮杀了他的两位兄长刘义符和刘义真，罪证确凿，命立即逮捕。
徐羡之听说后深知凶多吉少，自尽而死，他的家人也受到株连。
傅亮听闻后，大哭。连说自己之所以杀刘义符和刘义真，都是为刘宋王朝社稷着想。不过，说这些也没有什么用，最终还是被处死。他的家人则被贬为庶人，流放塞外。
三人除掉了两人，刘义隆信心大增。当时朝中大将军檀道济曾受逼迫也参与了废黜刘义符的事件。不过，檀道济和谢晦等人并无亲密往来，后来的拥立新君等事情他都没有参加。
（檀道济）
此时，谢晦已起了防备之心，知道刘义隆不会放过自己，所以他号召了三万大军准备谋反。
刘义隆知道檀道济能征善战，在军中威望极高，于是刘义隆将他召来，先是好好安抚了他一番，表明自己知道他当初也是被逼无奈，不会怪罪于他，然后便问他，该如何对付谢晦？
檀道济见宋文帝不怪罪自己，也有心立功，于是亲自率军讨伐谢晦。谢晦的将士们听说后，军心大乱，不待作战便四处逃窜。谢晦见此，知道大势已去，只得逃命。
然而天大地大，谢晦终究没能逃出宋文帝的手掌心，不久他便被俘，与家人一同处死。
自此，刘义隆终于能睡上一个好觉了。
谢晦三人虽说遭害，不过果然没看走眼。刘义隆实行了一系列的治国良策，他重视文化、轻徭薄赋，改革吏治，让刘宋王朝进入了最繁荣昌盛的时期，而刘义隆也被史学家赞为两晋南朝难得的明君。
（参考史料：《宋书·卷五·本纪第五·文帝》《南史·卷二·宋本纪第二》）
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