他是南宋的擎天一柱，將後半生的心血都投入到保衛南宋政權、使南宋人民免遭蒙古軍的戰火。無論戰功還是品德上，他都是一位偉大英雄——孟珙
英雄蓋世上將軍，洞寇聞風喪膽魂。
寸刃不施機莫測，看渠談笑定乾坤。
臨安面君，加緊戰備
金國滅亡後，剛剛親政的宋理宗派太常寺簿朱楊祖前往河南府（今河南洛陽），祭掃北宋諸帝陵寢。不料諜報顯示蒙古軍在孟津、潼關一帶開始屯軍。使者想從淮東出發，此時躊躇不前。孟珙認為：“淮東之師，由淮、泗溯汴，非旬餘不達，吾選精騎疾馳，不十日可竣事；逮師至東京，吾已歸矣。”他和幾位使者晝夜兼行，到達洛陽，乾淨利落地完成祭拜後安全回到襄陽。
正當孟珙在襄樊組建鎮北軍以防備蒙古南侵時，樞密院命令他趕赴行在臨安（今浙江杭州）議事。宋理宗對孟珙非常器重，召見後誇獎道：“卿名將之子，忠勤體國，破蔡滅金，功績昭著。”孟珙則說：“宗社威靈，陛下聖德，與三軍將士之勞，臣何力之有？”宋理宗很高興，又諮詢中興大計。孟珙答：“願陛下寬民力，蓄人材，以俟機會。”端平元年六月，宋理宗發動端平入洛，想搶奪中原土地，不料被蒙古人打的大敗。
他對宋蒙形勢的發展陷入迷茫之中，問起與蒙古的和議，孟珙的回答擲地有聲：“臣介冑之士，當言戰，不當言和！”這是一個武將最標準的回答。宋理宗聽了後，就給孟珙很多賞賜，並任命他知黃州（今湖北黃岡），節制黃、蘄、光三州及信陽軍的兵馬。
孟珙於端平三年（1236年）到任黃州後，加緊“增埤浚隍”，招徠流民開荒，安頓諸軍，從而使黃州防務更加穩固，為後來黃州之戰的勝利打下了堅實基礎。孟珙可能不知道，他即將擔起保衛大半個南宋的重任。江陵之戰，扭轉頹局端平二年（1235年），蒙古在南宋的川蜀、荊襄發動了全面入侵，雙方的戰事十分激烈。這一年，蒙古軍顯示出了它強大的戰爭能力，在荊襄戰場上連破襄陽、隨州、郢州及荊門軍、棗陽軍、德安府，南宋的整條京湖防線千瘡百孔。
端平三年（1236年）十月，蒙古軍中路在主將塔察兒的率領下又猛攻南宋的蘄州（今湖北蘄春）。宋理宗忙的焦頭爛額，急命在黃州的孟珙救援蘄州。想想幾年前蔡州城下的兄弟之情，現在孟珙卻和塔察兒卻要刀兵相見，頗有點各為其主的滄桑感。塔察兒對孟珙的能力一清二楚，不願跟他過多糾纏。孟珙剛到，塔察兒而就撤圍而去，準備轉攻江陵（今湖北荊州）。這是蒙古鐵騎第一次兵臨長江。 江陵是長江中流的一座重鎮，南宋的襄陽府丟失後，京湖制置司便移治此處。蒙古軍如果攻佔這裡，既可以西攻川蜀，又可以沿江東進，還可以南下湖湘，後果不堪設想。宋廷命令沿江、淮西制置使組織救援，“眾謂無逾珙者”。孟珙也二話不說地出發。 這時蒙古軍在枝江、監利編造木筏，準備渡江，形勢逼人。孟珙的部下，包括他本人在內都是荊襄一帶人。
聽說老家被人踹了，部將們十分義憤填膺，要求“返家復仇”的呼聲非常高。孟珙深知力量懸殊，強按住心中怒火，先集中力量封鎖江面。接著他施展疑兵之計，以少示眾，白天不斷變換旗幟和軍服顏色；晚上就虛張火把，沿江排開數十里，擺出一副大軍來援的樣子。蒙古軍不知虛實，頓時驚慌不已。孟珙便趁機傳令出擊，大戰一場，連破敵二十四座營寨，搶回被俘百姓兩萬多人，並將蒙軍的渡江器具一併焚燬，取得了勝利，遏制住了蒙古的進攻態勢。蒙古軍無奈之下，只好撤軍。
由於孟珙扭轉了長江中游的戰局，封爵隨縣男，擢為高州刺史、忠州團練使、知江陵府兼京湖安撫副使。不久，又授鄂州諸軍都統制。
保衛黃州，百計抗擊
嘉熙元年（1237年）十月，蒙古軍再度南侵，在宗王口溫不花、大將張柔率領的主力進攻黃州。黃州所在的長江江面非常窄，利於渡江，是淮西的軍事重鎮。張柔部在黃州城西的大湖中奪取大批船隻，順流下達長江邊。孟珙奉老上司史嵩之的命令，緊急從鄂州率水師火速馳援。雙方恰巧在江面遭遇，面對老夥計，孟珙毫不手軟，利用宋軍艨艟鬥艦猛撞蒙古船陣，衝亂敵軍船隊，殺開一條血路後進入黃州。由於這一次蒙古軍來勢洶洶，宋軍又首戰不利，本已絕望的黃州軍民聽說孟珙來援，士氣大振，齊聲歡呼道：“吾父來矣！”
黃州原為孟珙的大本營，這裡的城防措施都是由他親自主抓，很難被敵軍攻克。孟珙每日親臨城頭，督促宋軍防禦，看望傷病員，還斬殺四十九名畏敵退縮的士兵，最終穩住了宋軍的陣腳。 黃州保衛戰首先在江面展開，孟珙派遣部將水軍攻擊蒙古水軍，宋軍奮勇作戰，迫使蒙古軍陣勢大亂，退縮到長江北岸，並俘獲戰船兩百餘艘。蒙古水軍的渡江計劃完全破產。
於是蒙古軍便轉移攻擊目標，進攻黃州東堤，想切斷黃州與水軍的聯繫，孟珙挑選精兵壯士組織敢死隊，經過奮戰又重新奪回並守住東堤。這樣，蒙古軍便不得不直接攻打黃州城。由於口溫不花增派西域兵和原西夏地區的歸附軍連續不停地進攻，黃州處於危急之中。為了破壞蒙古軍的攻城之勢，孟珙派部將劉全等兵分七路，趁夜裡悄悄出城，兵分七路突襲蒙古軍。作為老朋友，張柔也很給孟珙面子，他的營寨防備嚴整，使宋軍偷襲失敗。而其六路宋軍獲得勝利，使蒙古軍營盤大亂、軍心動搖。
蒙古軍整頓之後，便再次發動晝夜不停的輪番進攻。蒙軍使用了火炮轟擊黃州，把黃州城牆上的城樓全部燒燬，但是由於黃州的堅守，城頭隨時補上缺口，使蒙軍無法趁機攻上城頭。蒙古人又衝到黃州城下挖城牆，想直接在城牆上挖洞殺進城，孟珙派人預先在蒙軍挖牆地方的城內，再築一道城牆，並在被挖城牆的內側挖大坑當陷阱，號稱“萬人坑”。當蒙軍最終挖開城牆衝進來時，前面還是堅固的城牆，並且前軍在後軍的推擠下紛紛掉進坑裡而被宋軍用石頭檑木砸死。
到了第二年（1238年）的春天，死傷“十之七八”的蒙古軍終於撤退。孟珙又一次扭轉了南宋的被動戰局，授寧遠軍承宣使、樞密副都承旨，不久升京西湖北制置使，實際上已是南宋中部戰場的主帥。
收復襄樊，襲擊河南
嘉熙二年（1238年），剛升任湖北路安撫制置使的孟珙便積極謀求進兵，收復中路重鎮——襄陽府。
南宋朝廷同意了他的計劃。於是宋軍就在荊襄戰場展開了反攻。 同年十二月，宋將張俊收復郢州（今湖北鍾祥），賀順收復荊門，劉全在冢頭、樊城、郎神山三次擊敗蒙軍。三年（1239年）初，收復信陽軍。在各路宋軍接連勝利的鼓舞下，原先趁蒙宋兩軍均放棄襄陽的空虛而佔據襄陽城，隨後又投附蒙古的地方軍閥劉廷美，這時就密約宋軍都統江海夾擊襄陽蒙軍。由於有內應，宋軍順利推進到襄樊地區，收復樊城。四月，江海率宋軍從荊門出發，沿途招集官民兵農，做對收復襄陽後的長期經營準備。在宋軍的強大攻勢面前，襄陽蒙將劉義捕獲了遊顯等人後向宋軍投降。
至此，宋軍收復了整個荊襄地區。 不過，孟珙心裡非常清楚，這麼輕鬆就收復襄陽，並不代表宋軍有多麼的強大，而是因為蒙古根本就沒把襄陽看在眼裡。在他踏入襄陽之後，就馬上給朝廷上表稱：“襄、樊為朝廷根本，今百戰而得之，當加經理，如護元氣，非甲兵十萬，不足分守。與其抽兵於敵來之後，孰若保此全勝？上兵伐謀，此不爭之爭也。！”此時孟珙的老上司史嵩之剛剛被拜為右丞相兼樞密使，非常支持孟珙的工作。於是孟珙就以蔡、息兩州的降兵組成忠衛軍，以襄、郢兩州的“歸正人”組成先鋒軍，補充襄陽兵力。襄陽開始逐漸恢復了元氣，重新成為軍事重鎮。
嘉熙四年（1240年）初，盂珙通過收集情報，探知老朋友張柔率軍在河南地區屯田，同時在鄧州、順陽（今河南淅川）積聚造船木材。他一改“兵來將擋、水來土掩”的老方法，學習蒙古人的方法，主動出兵騷擾，破壞蒙古的攻勢準備。 盂珙命令張英出隨州，任義出信陽，焦進出襄陽，分路連續襲擾蒙軍，讓蒙古軍無法安心屯田。同時派遣部將王堅偷襲順陽，將蒙古軍積聚的造船材料全部燒燬，又派遣部將張德、劉整分兵攻入蔡州，將敵人的物資倉庫燒了個一乾二淨。
蒙古人完全沒想到，一向被動挨打的宋軍居然能搞起積極防禦。可以說，宋軍取得了一次對蒙古軍後方基地的進攻性作戰的重大勝利，把敵人的攻勢扼殺於萌芽中，史稱“鄧穰之戰”。夔州退敵，重建四川當京湖戰局有所緩解後，孟珙又奉命緊急馳援岌岌可危的上游四川戰場。
自從1235年起，蒙古每年都入寇四川，僅成都就遭到兩次慘無人道的大屠殺，四川從南宋稅賦半壁變成一片瓦礫。
嘉熙三年（1239年）秋，蒙古大將塔海、禿雪率兵號稱八十萬，再度殺入四川，並迅速推進到了川東，攻破開州（今重慶開縣），抵達萬州（今重慶萬縣）長江北岸。宋軍急忙屯兵於長江南岸。不料蒙古軍故意先在萬州長江北岸列出大批船隻，做出了一副強行渡江的姿態，又命汪世顯在上流設下伏兵。
次日，蒙古軍開始渡江，宋軍出動數百艘戰船阻攔，汪世顯則率領伏兵乘小船直接衝入宋軍的船隊，頓時將宋軍水師殺得大敗，蒙古軍順勢將宋軍追擊到川東重鎮夔州（今重慶奉節），直逼夔門，其餘蒙古軍則從萬州渡過長江，沿南岸急速向夔門挺進。 同年底，孟珙率領萬餘湖北精兵來前往夔州路佈防。
此時，孟珙的兄長孟璟為湖北安撫副使、知峽州，也向他求援。面對十倍於己的敵人，孟珙深知絕對不能輕易分兵援助，必須找到一個合適的區域防守。他準確判斷出蒙古軍主力汪世顯部必取道施、黔(今四川彭水)兩州渡江，於是派兵2000人駐屯峽州(今湖北宜昌)，以兵千人屯歸州(今湖北秭歸)，另撥部分兵力增援歸州重要的隘口萬戶谷（今湖北秭歸西)。
其弟孟瑛以精兵5000駐松滋。作為預備隊，弟孟璋率精兵2000駐守澧州，防施、黔兩州的蒙古軍隊。孟珙的軍事防禦體系部署得當，環環相扣，遙相呼應。 接下來發生的事就簡單了，蒙古軍用自己血肉的腦袋硬生生往孟珙的銅牆鐵壁上撞。撞了一頭大包以後覺得即沒勁又很疼。而南宋方面捷報頻傳：南向施州方面的蒙古軍被孟璟部將劉義在清平（今湖北巴東）擊敗，斬獲無算。孟璟于歸州西大埡寨更是經歷一場激戰後大獲全勝，蒙古軍丟盔棄甲後撤至夔州，之前繳獲的物資又統統還給了宋軍。這便是史上著名的“大埡寨之戰”。
這時候孟珙本人還沒有親臨前線，他正率領本部人馬向西移動。等孟珙閒庭信步地到了前線的時候，夔州已經收復。就是那本該用於防守的幾千宋軍，把十多萬蒙古野獸硬生生砍了回去。戰後，孟珙的爵位晉升為隨縣子。
嘉熙四年（1240年）九月，在宋軍成功救援夔州和襲擾河南後，宋理宗授孟珙寧武軍節度使、四川宣撫使兼知夔州。節度使頭銜在宋朝是武將極高的榮譽職稱，當年岳飛年僅31歲建節，使其他將領都十分眼紅；這次，45歲的孟珙憑藉傑出的戰功獲得了宋廷的高度認可，繼岳飛、畢再遇後成為了南宋第三位旗幟性大將，並且承擔了建立四川防禦體系的重任。
孟珙兼管四川后，招集麻城、巴河、安樂磯、管公店沿邊久經征戰之士，以他的節度名組成“寧武軍”；回鶻人艾忠孝率壯士馬匹來降，孟珙創建“飛鶻軍”。
宋朝由於奉行不殺大臣的國策，對於失職的前線將領處罰也不是很重，形成了很惡劣的風氣。一次，權開州樑棟藉口乏糧擅離職守，孟珙把樑棟押解到夔州後當即斬首，以明“不許失棄寸土”之令。經過孟珙大力整頓，以及兩年後新任四川制置使餘玠的治理，四川戰局煥然一新，恢復戰鬥力的宋軍一直堅持到宋亡數年後。
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