膾炙人口的《林海雪原》，是現代作家曲波所創作的一部長篇小說，1957年初版。
《林海雪原》描寫的是解放戰爭初期東北剿匪的戰鬥故事。1946年冬天，東北民主聯軍一支小分隊，在團參謀長少劍波的率領下，深入林海雪原執行剿匪任務，其中，小說描寫偵察英雄楊子榮與威虎山座山雕匪幫鬥智鬥勇的那一部分，驚心動魄，險象環生，引人入勝。當年收音機裡連續播放這部小說時，人們聽的那簡直就是如痴如醉著了謎一樣。
後來又根據這部小說改編成了現代京劇《智取威虎山》，堪稱八個樣板戲之首。
在這裡給各位加一點解釋，為什麼叫"民主聯軍"而不叫"解放軍"？是這樣的：東北民主聯軍於1946年1月改編完成，林彪任總司令，彭真任第一政治委員，羅榮桓任第二政治委員，呂正操、周保中、肖勁光任副總司令。到了1947年11月根據中共中央指示，東北民主聯軍改稱東北人民解放軍，下轄東北野戰軍和東北軍區。
作家曲波其實以前從未從事過文學創作，但當年為革命獻身的戰鬥英雄們時刻活在他的心中。當他在醫院治療養傷的時候，曾無數次地向周圍的人講過戰友們的故事，也曾無數次地講過林海雪原的戰鬥經歷。這些故事，尤其是楊子榮的英雄事蹟，使聽者無不動容，無不驚歎，座山雕的故事，也吸引了無數聽眾。講來講去，他便產生了強烈的創作慾望。於是，就寫出了《林海雪原》。
小說中的很多人物，都有原型，這些原型在創作中作家進行了加工塑造。
例如座山雕，就是一個真實的存在，關於座山雕有很多的傳說。
座山雕不是這老土匪的真名，而是人們根據他禿頭鷹眼、面色陰鷙的樣貌特徵給起的一個形象的綽號，座山雕的大名叫張樂山。座山雕的祖籍是山東濰縣，2歲的時候跟家人闖關東來到東北，原來是在深山老林裡當一個伐木的力工，但是15歲就上山當了土匪，由於很有幹這一行的"天賦"，18歲居然就當上了匪首。
座山雕有"三絕"，即槍法絕、眼神絕、腿腳絕，到底怎麼個絕法？
首先，槍法絕。座山雕這個人槍法精準，善使毛瑟手槍左右開弓，百發百中。這也跟當時東北的大環境有關，近代以來東北地區戰亂不斷，流失的槍支彈藥極多，使得關外東北土匪的裝備水平要遠遠超過關裡的"同行"一大截，於是土匪之間也不講究什麼武功高強，而是比拼槍法。
登峰造極的射術就是所謂"十步裝槍，雙腿壓彈，飛馬打鳥，夜射香頭"，什麼是十步裝槍，雙腿壓彈？就是要求土匪在疾走的同時要能把拆成一堆零件放在衣兜裡的德國造毛瑟手槍（盒子炮），於十步之內裝好開火，而且還能在左右開弓射擊的同時用大腿彎配合換彈夾、壓子彈，這兩項考核的是土匪對槍械的熟練程度。至於"飛馬打鳥，夜射香頭"就更好理解了，能在疾馳的馬上一槍擊落飛鳥，漆黑的夜裡把只有一絲光亮的香火頭打滅，想想都覺得這槍法駭人聽聞了，而且，這些土匪用的都不是正經的瞄準射擊姿態，而是抽出槍來抬手就甩射，完全憑感覺，指哪打哪，人槍合一。
座山雕的槍法就達到了這樣高的水平。
另外還有一些山裡獵戶出身的鬍子擅使長槍，子彈都是指鼻子從來不奔眼睛，這是從小打狐狸練出來的，因為有了槍眼的狐皮不值錢，為了得到一張完美的狐狸皮毛，於是，獵戶都練出一手"子彈從狐狸一隻眼打進一隻眼飛出"的絕世槍法，俗稱"穿眼射擊"。為了不被狡黠的狐狸發覺，這些人都擅長在深山老林裡隱匿自己的行蹤，常常在一個地點埋伏上幾天幾夜不動來等待獵物的出現。如果把這些本事用在戰場上，那就是高級狙擊手的水準。
座山雕能在小小年紀18歲就成了一山頭目，鎮住了一幫窮兇極惡的匪徒，他的拿手本領槍法，就可想而知了。
第二，座山雕的眼睛很毒。這還分兩個方面，一是他的視力確實很好，目光炯炯，能辨毫末，甚至有傳聞說他走夜路都不用點燈。座山雕既然能在漆黑夜晚一槍打滅燃燒的香火頭，除了槍法準，肯定也要有一副好眼力，甚至押解他的剿匪戰士都回憶，這個老土匪"70多歲，形容猥瑣，但是有一雙眼睛賊亮賊亮得，很精神"。
另一方面的"眼絕"就是這老土匪眼光出眾，擅長察言觀色、分辨危險。這也不難理解，在解放前的東北，土匪山賊雖然是一份"職業"，但往往要把腦袋拴褲腰帶上玩命的，而座山雕居然能很順利地從18歲玩到70多歲依舊"活躍"在土匪群中，歷經民國、日本人和民主聯軍多次圍剿還活蹦亂跳，其對危險的嗅覺確實驚人。在日軍佔領東北期間，日本關東軍曾決定"招安"他，座山雕前往日軍設宴的"惠吉"酒樓喝酒盟誓。雙方剛一見面，日軍聯絡人的一個不經意舉動觸動了座山雕緊繃的神經，座山雕二話不說就從窗口躥出，仗著一身輕功從房頂上逃出城去。後來證明這只是他多疑了，不過也正是這種性格讓他當了半個世紀的山大王。這也從另一個側面說明了剿匪小分隊的偵察人員素質是多麼出色，一個如此多疑的老土匪，居然就被楊子榮耍得團團轉，最後束手就擒，也難怪座山雕被擒獲後要哀嘆"玩了一輩子鷹，最後還是被鷹叼了眼。"
至於座山雕"腿腳絕"，那更是出神入化！從他飛簷走壁，從牡丹江大街小巷的屋瓦頂棚上逃生的功夫就可見一斑，這個老土匪從小在深山老林裡打轉，身體素質極佳，翻山越嶺如履平地，一般人輕易追不上他。一次座山雕領著兩個小嘍囉下山買大煙，被群眾發現報告，民主聯軍的戰士趕到現場，打死一個小嘍囉，抓住另一個，卻不見了頭目座山雕。當時遍地積雪，他連個腳印都不留，地毯式搜索也找不到他的蹤跡，幾天後，在山那邊又有了他的活動信息，難道他會飛？他會地遁？戰士們百思不解他是怎麼逃走的。直到後來抓住了座山雕審問，才明白，當時座山雕一看被層層包圍就上了樹，像長臂猿一樣，從一棵樹盪到另一棵樹進行"高空作業"，這才從民主聯軍的頭頂上跑掉了。這種類似於長臂猿的逃跑功夫，確實非常人所能做到。
五十多年來，座山雕憑藉這"三絕"橫行無忌，作惡多端，欠下了人民累累血債。雖然張作霖和日本人多次要剿滅他，但是總被這老土匪狡猾逃脫，東山再起。直到民主聯軍到來，發動群眾，架起了人民戰爭的天羅地網，座山雕等一眾土匪才無路可退，全數被殲滅。作為多年老匪，座山雕對搶劫綁票之外的事情一概不感興趣，對一切"官家"也心懷警惕。誰來剿滅他跟誰作對。他打過日本人，打過蘇聯紅軍，後來又打民主聯軍，可一旦有人招安，也是不管日本，還是國民黨，有奶便是娘，誰硬就靠誰。尤其是抗戰剛剛勝利的時候，蝸居大西南的國民黨政府對東北地區鞭長莫及，只好收編了一群土匪來跟民主聯軍作對，一時間委任狀滿天飛，座山雕也毫無意外地拿到了一份，就像小說中座山雕說的："我就是司令，你們都弄個師長旅長噹噹。"對這號人，黑土地上的老百姓就以典型的東北式幽默進行嘲諷——在一些"鬍子"前面冠以"中央"二字，成了臭名昭著的"中央鬍子"。
據當時老人的回憶，這些接受國民黨政府改編的土匪、地痞和流氓惡霸最糟蹋老百姓，當共產黨領導的剿匪大軍來收拾這些鬍子的時候，老百姓群起響應，主動給民主聯軍帶路、送糧、傳遞消息，失去了根基的土匪武裝很快就被剿匪部隊一網打盡。座山雕的威虎山勢力也是一樣，在民主聯軍的強大火力跟前，土匪那幾杆槍根本不夠看，民主聯軍一個突擊就把座山雕的勢力消滅大半，這個老土匪只好帶著剩餘的二十多名殘餘部下鑽入深山老林，跟民主聯軍打起了遊擊。
民主聯軍的首長也很清楚，掃滅土匪山頭只是完成了剿匪工作的第一步，如何把座山雕這些老奸巨猾的匪首繩之以法，防止其捲土重來、死灰復燃，才是剿匪的重點和難點。如今既然大股的土匪已經散入深山，再派大部隊拉網式的清剿是不行的，最好的辦法就是組建精銳的剿匪小分隊，像獵犬一樣對一個目標急追不捨，直到把他拖垮拖累，要麼自己出來投降，要麼凍餓而死。這就是小說中203、204等隊伍番號的由來，而楊子榮就是為追繳座山雕等人專門設立的203部隊中一位出色的偵察員。
楊子榮也是山東人，祖籍煙臺牟平，因為長期在東北山林生活，熟悉土匪的行蹤和黑話，被部隊委任為偵察排長，負責化裝成土匪執行偵察任務。楊子榮帶領五名偵察員，組成一支剿匪小分隊，扮成土匪模樣，進山搜尋座山雕的匪窩，並待機剿滅。
1947年1月26日，農曆正月初五，楊子榮一行六人接到命令後，立即出發，向海林北部的密林深處進發。他們在深山老林裡一連轉了好幾天，才在一個叫蛤蟆塘的地方，找到一座工棚。工棚裡住著十幾個樣子像是伐木工人的傢伙，但是楊子榮覺得這些人中可能存在著土匪的"眼線"，說不準找到座山雕的線索就在這裡。
於是楊子榮先是用土匪手勢和黑話試探，一番"天王蓋地虎，寶塔鎮河妖"樣式的對話之後，土匪明白了，這是一個落了難、走投無路的"同道"，楊子榮說想請人幫忙牽線，投奔個山頭。這時候一個自稱姓孟的工頭搭了腔，答應幫朋友一把，就把他們領到一處空棚子裡，留下一些糧食之後就沒影兒了。楊子榮他們在工棚裡一連等了兩三天，也不見孟工頭的影兒，僅有的一點兒苞米麵也吃完了，心裡不免有些著急。但是機會難得，又不能這麼一走了之，正在著急的時候，孟工頭回來了，單獨點名要楊子榮一個人跟他到附近的一個屯子。戰友們並不想楊子榮孤身犯險，但楊子榮覺得值得，就跟了上去。
在屯長家裡，孟工頭給楊子榮引見了兩個人，又是一番土匪黑話的試探，見楊子榮對答如流，才亮出了真實身份。原來這孟工頭果然是《水滸傳》裡開酒館的朱貴似的人物，而這兩位都是座山雕的親信，一個自稱姓劉，是座山雕的副官，另一位被稱為連長，兩人表示同意引薦楊子榮等人上山，並說要下山辦些酒肉，準備在山上過元宵節，等稟報"三爺"後，再來接他們上山入夥。
功夫不負有心人，楊子榮終於找到了一個擒獲座山雕的機會，他跟戰友們分析認為，座山雕的手下在民主聯軍的打擊下分崩離析，急缺人手，所以這才給了楊子榮機會，於是楊子榮決定將計就計，把這座山雕連同手下一網打盡。兩天後，那倆土匪如約來到楊子榮住的工棚。楊子榮讓戰士把兩個土匪給綁了，但是並沒有亮明民主聯軍身份，只是解釋說：風聲緊，現在不知道對方是否是自己人，只好先委屈一下，到了山上再說。兩個土匪覺得到了山上自會見分曉，也沒太在意，就領著楊子榮他們直奔"威虎山"。座山雕確實真夠狡猾的，一路上設了三道哨卡，當初要是派大部隊清剿，不論驚動了哪一道哨卡，土匪都能逃得無影無蹤。楊子榮他們每過一道哨卡，都由兩個土匪上前搭話。然後，他們把崗哨也一塊兒綁了，一同押上山。過了第三道哨卡不遠，就到了座山雕的老巢——一座被當地人稱作"馬架房子"的木棚。
楊子榮命令三個戰士在外面看好土匪，他帶領另外兩個戰士衝進棚子，各自佔據有利位置，槍口對準土匪。棚子裡一共七個土匪，其中一個禿頂、黑臉膛，長著一個鷹鉤鼻子，留著一把山羊鬍子的瘦小老頭，正是臭名遠揚的座山雕！
座山雕這時候手下還有親信，就是所謂"八大金剛"，如果進行反抗，很有可能在亂戰中逃脫。所以楊子榮並沒有像樣板戲裡那樣嚴詞宣佈"我是民主聯軍，代表人民如何如何"，只說座山雕的手下壞了義氣，不該來繳自己的槍，座山雕一聽放下心來，說這是我們的錯，不應該，現在怎麼辦？楊子榮說你和我下山去見我們老大，當面道個歉吧。座山雕縱橫東北綠林幾十年，在土匪中頗有威望，自認眼光見識非凡，可楊子榮化裝化得太像，行動舉止是標準的土匪中人，所以座山雕毫不起疑，連槍都沒有帶，獨自一人跟楊子榮下了山，到了山下這才發現等在下面的不是"老大"，而是民主聯軍的剿匪部隊。座山雕大驚失色，但是為時已晚，只能哀嘆自己走了眼。
就這樣，座山雕這個老土匪終於被民主聯軍的偵察員用計生擒活捉，他的土匪生涯結束了。因為座山雕曾殺過日本人，不管是有意還是無意，總歸是抗日有功，所以人民政府並沒有對他公審，只是下了重鐐，把他銬在監獄裡，吃喝供著，每天還有肉吃。但是沒想到過了一輩子刀頭舔血的日子的老土匪心理素質太差，關了不到一年就煙癮發作一命嗚呼，算是罪有應得，不得好死。
座山雕的功夫的確了得，但是，再狡猾的狐狸也鬥不過好獵手！正義必定戰勝邪惡。
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