如果有人問我，在20世紀中國美術領域，哪門藝術成就最為顯著，我會毫不猶豫地回答：中國畫人物畫。理由是，它打破了我國數百年來人物畫沉淪的狀況，不僅恢復了魏晉、唐宋人物畫寫形傳神的光輝傳統，塑造了許多有血有肉、有時代氣息的人物形象，而且在語言上有新的突破和拓展，予人以強烈的藝術感染和精神鼓舞，從而推動了社會的變革，成為中國現代文化生活中不可或缺的重要藝術形式。
王子武《梅妃》66×43cm
繪畫是一種視覺藝術，大眾通過觀看受到某種刺激，引起感情和心理的變化，轉而對思想產生影響。畫作中被觀看的對象，必須要有某種形的展示，尤其是人物畫，具體的形象不可或缺。早在南齊時期，謝赫便在他的著作《畫品》中把“應物象形”和“氣韻生動”作為“六法”的重要內容。從此，寫形傳神、形神兼備便成為中國曆代繪畫的品評標準。
王子武《杜甫》133×68cm
繪畫不以簡單的寫形為目的，而是要通過寫形來傳達神韻，表現內在精神。繪畫中抽象的神或精神不可能獨立存在，而是寄寓實在的形之中。就形與神兩者之間的關係而言，中國畫與西畫有共同的追求，都講究寫形不忘傳神。然而中國畫對這一點更為關注、更加強調，這與在先秦諸子哲學影響下的古代美學觀念有密切關係。中國文論中的意象說，突出“意”的作用。“意”，主要是指創作者對客觀物象的認識、體會和感受，強調藝術家在把握對象過程中主觀意念的作用，有相當的主觀性。又由於中國畫運用筆墨的勾、勒、點、擦、皴、染來寫形寫神，傳達作者的感情和趣味，顯然比起西畫來，就更具主觀意識，更具哲學意味，這也是中國畫的魅力和獨特的價值所在。
王子武《齊白石像》135×68cm
但是一切理論和主張都有某種規定性和制約性，中國畫的意象說和寫意理論如果忽視或忘記它存在的前提，即是在對客觀物象深刻觀察和研究基礎上的追求，就容易走向反面，丟掉對物質形態、結構和內在意義的生動表現，或導致畫面的概念化，或造成筆墨語言的符號化。晚清以來末流的文人畫即落入了這樣的陷阱而不能自拔。繪畫的衰退，尤其是人物畫的式微，當然難以避免。
王子武《梅妃》136×65cm
現代中國畫的人物畫崛起於20世紀初，其時中國社會正面臨擺脫封建、殖民、貧窮和走向獨立、民主、解放的大變革。社會大眾需要藝術作為推動社會前進的助力，人們要求在藝術中看到有血有肉有思想的人物形象。受文人畫漠視的寫實方法，被畫界先驅們重新認識其價值和意義，並受到大力提倡，有力地催化了人物畫的復興。西學東漸和西畫寫實方法的引進，雖然對傳統文人畫有所壓制和產生了一些負面影響，但也刺激了中國畫的革新步伐。擺在中國人物畫家前面的任務是艱鉅的，因為人物畫的勃興不是僅靠寫實造型功力的提高便可以達到，只有使傳統的筆墨語言和西畫的素描造型融合於一體，形成具有中國傳統文化內涵的繪畫語言，方能產生有時代氣息和民族風采的新體人物畫。這絕非易事，需要幾代人的不懈努力。令人感到自豪的是，20世紀初以來的中國幾代傑出畫家，經過奮力拼搏，終於取得了可以被稱之為偉大的成就，他們創造了光輝燦爛的中國畫人物畫畫廊，毫無愧色地展現在當今世界藝壇，為中國藝術爭得了榮譽。本文論述的王子武，是其中耀眼的一位。
王子武《齊白石》80×59cm
王子武的作品大多為寫生人物畫。寫生，在古典繪畫理論中，往往被看成是為藝術家蒐集素材的一種方法，是創作的準備階段。但從19世紀末開始，這種理論被顛覆，寫生也被視為創作的一種形式，人們把這種形式稱為“寫生-創作”。因為畫家面對客觀物象的直接寫生所必須具備的功力與修養，以及最後完成的畫面，毫不遜色於任何一種其它形式的創作，甚至具有更直接更生動的藝術感染力。
王子武的寫生人物畫首先以富有感情而引人注目，畫工人、農民或知識界人士，需要藝術家與描寫對象真切的感情交流，除了他們相互之間的默契和配合外，更重要的是畫家對描寫對象釋放的理解、同情和讚賞，這種感情會在畫家的動作中表現出來而形諸於畫面。這就是王子武所說的：“要畫好人物，首先對要表現的對象須有強烈的感情和表現的慾望，才會筆墨之間有情有意有內容。”這裡說的內容，主要是指人物性格、精神氣質和思想情緒。
王子武《小男孩》67×45cm
在與對象接觸和作畫過程中，王子武細心觀察、體驗對象的心理活動，並十分注意這些心理活動在人物外部表情和動作中的自然流露。這也是他寫生中關鍵的一步，即所謂“立意”。由此出發，他集中刻畫人物的面部，從被視為人物內心活動的窗戶—眼，到眉、口、鼻、耳、發。他善於抓住人物這些部位的特徵加以細心地描寫，他重視刻畫的具體準確，更注意表現的生動和概括，十分注意這些細節的相互呼應和形成的整體感。在把握對象特徵時，他強調誇張有度，嚴格遵守和諧的原則。
王子武《水深魚兒樂》69×45cm
筆墨語言的洗煉和豐富是王子武人物畫另一鮮明特徵。一幅人物畫之所以能感動人，主要在於傳神，人物形象的神韻，要依靠筆墨語言來傳達，在某種意義上說，筆墨語言能左右一幅畫的成敗。王子武有很強的以線為主的造型功力，這不僅得益於他學習西畫素描所獲得的精湛技巧，更由於他對傳統筆墨語言有深入的研究。他用有節奏有韻律的墨線勾勒，以強調形象的結構，用富有濃淡虛實微妙變化的墨色，賦予形象以動人的情趣。總之，王子武用沉穩、厚實、含蓄而富有變化的筆墨語言，塑造出一幅幅形神兼備、氣韻生動和富有詩意美的人物形象，如《老農》《老陝》《民兵連長》《越南歸僑》《東海漁民》《藝術家楊祥麟》》《蔣兆和像》《涼山少婦》等等。
王子武《曹雪芹》44×66cm
除寫生人物像外，王子武創作的古今人物畫像如《李白與晁衡》《鍾馗》《曹雪芹像》《魯迅像》《張大千像》等，或用彩墨塑造，或用簡筆勾勒，無不以形象刻畫的深入和微妙的而令人讚歎。至於他的花鳥、山水畫，遵循源於自然、高於自然的藝術法則，借物抒情，也有自己獨立的面貌。
王子武是經過長期艱苦探索才取得如此卓越成就的，青年時期他考入西安美術學院，勤奮練習基本功，虔誠地向古代經典作品學習，併到北京等地拜訪許多名師，聆聽教誨。這時，他已清晰地認識到繪畫手藝和藝術修養兩者同等重要，他堅實的造型功力是經過長期磨練才獲得的，在此基礎上他努力提高全面文化涵養，追求作品的藝術格調和個性特色。
王子武《金魚》70×45cm
一九七六他在一幅自畫像上的題詩中說“畫不出奇畫到死，不負自身了自身。”所謂“奇畫”即與別人不同面貌、具有深厚文化內涵和獨特個性的畫。要畫出這樣的畫，除了他個人天賦和他出生、成長的有雄厚文化傳統的西安地域這樣得天獨厚的條件外，還需要他勤勉、虛心和不畏艱辛的上下求索。他的筆墨語言來自於他對傳統書法的長期鑽研，他從碑石銘文和諸名家書法中吸吮養分，形成自成一格的書體，並以此錘鍊和提高自己繪畫作品的筆法墨法。在當代中國畫壇，許多畫家在把西畫素描造型融入筆墨語言的探索中，都取得了可喜的成績，而王子武在這方面成就突出，突出在由筆墨造成的形式語言的品質、格調和趣味，他的畫能久久奪人視線和撥人心絃。就此一點，在中國現代美術史上也應該是可圈可點的。
王子武長期以來一心潛心求藝，淡泊名利，這也是他成為當代人物畫大家的重要原因。在當今浮躁風氣盛行的中國畫壇，這尤其難能可貴，值得我們大家尊敬和向他學習！
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