向敬之
從順治十八年正月即位，至康熙六十一年十一月駕崩，康熙皇帝在位幾近六十二年。然而，他真正擁有皇后的歲月，不足十年。
可以說，康熙的中宮，虛設了五十二年。
難道是他留戀三任皇后而不再設嗎？未必！
他在赫舍里氏皇后去世後，對宜妃郭絡羅氏最為寵愛。《清史稿》評傳宜妃時，稱“聖祖甚愛之”。蕭奭也在《永憲錄》卷二中說：康熙帝“自孝懿皇后崩，遂不立後。宜妃生皇五子、九子，眷顧最深”。
《康熙微服私訪記》張國立、鄧婕夫婦版康熙與宜妃
宜妃受盡康熙寵愛，康熙出巡盛京曾兩次駐蹕其孃家，那是康熙朝後妃的頂級風光。但縱然萬般寵愛千種痴情，康熙帝都不情願她住進專屬皇后的坤寧宮。
因為她為康熙帝先後生育了三個兒子：皇五子胤祺、皇九子胤禟、皇十一子胤禌。胤禌十二歲而殤，為《永憲錄》所忽略。而胤祺、胤禟，都長大成人。
在那個母憑子貴與子憑母貴的帝制時代，康熙可以封胤祺為和碩親王、封胤禟為固山貝子，把胤禟的女兒指婚給已故權臣、朝中首富明珠的孫子，但決不讓他們有機會成為嫡子。
都是自己的兒子，但康熙要保證胤礽作為唯一嫡子和皇太子的位置。
而孝昭仁皇后鈕祜祿氏、孝懿仁皇后佟佳氏，都是因為沒有留下子嗣，不能動搖胤礽的嫡子地位，而被康熙尊為皇后。甚至可以說，康熙先後冊立她們為中宮女主人，都只是給予一個病危女人的安慰。
佟佳氏只做了一天皇后，死於重病，這是有史料可據的：“皇貴妃佟佳氏，孝敬性成，淑儀素著。鞠育眾子，備極恩勤。今忽爾遘疾，勢在瀕危，予心深為軫惜。應即立為皇后，以示寵褒。”（《清聖祖實錄》卷一百四十一，康熙二十八年七月壬寅）
人之將死，給個獎勵，獎勵佟佳氏自康熙十七年二月孝昭仁皇后死後，以康熙後宮分位最高的女人主持後宮、撫育皇子的勤勞。
雖然在康熙二十年十二月二十日，佟佳氏被晉位皇貴妃，以副後身份攝六宮事務。也曾在二十七年因其姑姑、康熙生母孝康章皇后，被抬旗入滿，由漢軍鑲黃旗變為了滿洲鑲黃旗。但是，康熙對皇后的名位，還是有些不捨的。
所以，在正式決定冊立“瀕危”的佟佳氏為皇后時，康熙專門在給禮部的諭旨上說：“前者九卿諸臣，屢以冊立中宮上請。朕心少有思維，遷延未許。今祗遵慈命，立皇貴妃佟氏為皇后。”他強調是嫡母皇太后的恩惠，還強調佟佳氏“乃領侍衛內大臣舅舅佟國維之女”，出身高貴，才有機會獲此頂級殊榮。
佟佳氏不幸。她曾在康熙二十二年六月誕下皇六女，次月而殤。但她又是幸運的，生前還是做了正式的皇后，死後還被後繼之君雍正帝及時升祔太廟，恭上尊諡。
孝昭仁皇后
而孝昭仁皇后鈕祜祿氏，生前有些幸運。其父遏必隆與乾爹鰲拜，都曾被康熙帝議罪懲處，但她卻能憑藉自己的賢德與善良，贏得了康熙帝的寵愛，在妃嬪成群中一步登天。
她於康熙四年入宮為妃，並無名號，亦無生育，但康熙卻稱她是自己的“良配”。她與康熙是遠房表親（遏必隆為太祖第四女穆庫什所生），但在鰲拜擅權、遏必隆附和時，康熙隱忍，未必會給她好臉色。然而在鰲拜倒臺的第二年，被以十二項罪名革除太師和世職，且被下獄的遏必隆，突然被康熙以顧命大臣、勳臣之子之名，恢復公爵，值宿宮廷。其病重時，康熙還過府慰問。
無疑，在此期間，愛讀史書、會寫文章的鈕祜祿氏，頗為康熙尊重和喜愛，雖不能母憑子貴，但也能讓父憑女貴。即便她死後，其妹也被晉升為貴妃（即溫僖貴妃）；其弟阿靈阿也獲襲一等公，授鑲黃旗滿洲都統，晉領侍衛內大臣，即便鬧出了家庭醜聞、違禮之舉，也深得康熙倚信。
鈕祜祿氏沒有生育，卻能在康熙後宮直接由庶妃晉位皇后，這是一個奇蹟。論資歷，她並非最早成為康熙的女人的，她與孝誠仁皇后同時入宮，按清制，康熙在大婚前就有過性生活；拼資本，惠妃納喇氏（皇長子胤褆生母）、榮妃馬佳氏（皇三子胤祉生母）、德妃烏雅氏（皇四子胤禛生母）等，都是一連串地生兒育女；比資源，其父遏必隆曾為讓康熙受盡屈辱的主要政敵之一，而惠妃的堂叔是康熙新寵倚信的能臣兼權臣明珠。她還要比康熙年長一歲。
唯一說得過去的是，她的優勢是沒有生育，卻有賢德，不能動搖胤礽的嫡子地位。所以，康熙以孝莊太皇太后的名義，冊立不靠母憑子貴的她為皇后。
遺憾的是，孝昭仁皇后被立後剛滿半年（康熙十六年八月二十二日至十七年二月二十六日），就崩逝了，年僅二十五歲。
孝昭仁皇后去世，康熙帝地哀痛不已，輟朝五日，不理政事，並將大行皇后梓宮移至武英殿，連續多日親臨舉哀。
雖然康熙帝規定，諸王以下，文武官員，及公主王妃以下、八旗二品命婦以上，俱齊集舉哀，持服二十七日；但，前線吃緊。就在孝昭仁皇后去世的第四天，吳三桂在衡州稱帝，建國大周，改元昭武。
康熙諭旨大學士等：“凡出征王、貝勒及各官為國討賊，平定地方，效力行間，今令伊等妻服喪服，朕心不忍。其穿孝服、摘耳環、散發，俱著免。”（《清聖祖實錄》卷七十一）
孝昭仁皇后英年而逝，該是患病。是不是在康熙冊立時，就已出現病情，且不好說。但是，聖祖實錄和康熙起居注，只是記載了康熙每日御門聽政，而沒有提及皇后不適。
康熙十七年三月，和碩莊親王博果鐸、多羅信郡王鄂扎，奉旨齎冊寶，至暫安梓宮的鞏華城，冊諡大行皇后，也只是說孝昭仁皇后“依疏服浣，首弘儉樸之風；夜寐夙興，克佐旰宵之治”，而表達康熙“深痛儀型之永逝”。（《清聖祖實錄》卷七十二）
有人認為她死於難產，並無實證。這不是醜事，為何史料不載？
孝昭仁皇后死得突然，但康熙卻該欣慰。即便失去一位後宮良佐，但於儲君而言，並無新生嫡子潛在威脅。
康熙帝
至於康熙對儲君胤礽開始失望，則是在康熙二十九年七月。康熙帝在率軍討伐噶爾丹途中，突發高燒不退，病勢一度嚴重，問訊從京師趕來的胤礽卻竟然絲毫沒有“憂戚之色”，讓康熙心痛不已，於是以胤礽“絕無忠愛君父之念”，“令即先回京師”。（《清聖祖實錄》卷一百四十七）
康熙對於既定儲君胤礽，恨其冷漠，但始終懷有特殊的父愛，即便在第一次忍痛廢儲時還在強調：“朕為上天之子，朕所仰賴者為天，所倚信者為皇太子。”（《清聖祖實錄》卷二百三十四，康熙四十七年九月庚寅）
緣於此，他寧願尊崇沒有子嗣甚至沒有生育的妃子為皇后，也不會選擇兒子傑出的女人入主中宮。這也該是他在孝懿仁皇后死後，長達三十三年裡不再冊立皇后的真實原因。
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