覺得膳食纖維只有益於消化系統健康？再想想。
據美國科羅拉多大學波德分校官網3月3日消息，該校一項最新發表在《科學通報》雜誌上的研究表明，被稱為益生元（prebiotics）的獨特纖維能夠通過影響腸道菌群及其代謝產物來改進睡眠，增強我們的抗壓能力。
“該研究的主要發現是，這種纖維不僅可以潤滑腸道、改善便秘，而且還是腸道細菌的食物。”整合生理學系的博士後、論文的主要作者Robert Thompson說，“腸道細菌與我們之間有一種共生關係，並對我們的大腦和行為有著強大的影響。”
很多人都熟悉益生菌（probiotics），一種存在於酸奶和酸菜等發酵食品中的有益菌。最近，科學家們對另一種有益於腸道健康的物質——膳食纖維（益生元）產生了興趣，這是一種人類無法消化的化合物，卻是腸道菌群或數萬億細菌的營養來源。
在這項研究中，研究人員將亞成體雄性大鼠隨機分為兩組，分別以兩種食物（一種是標準飼料，另一種是含有益生元的飼料）飼餵它們。此外，他們還檢測了大鼠受到脅迫前後的一系列生理指標。
正如研究人員在之前研究中所報道的那樣，那些食用“益生元食物”的大鼠會花更多時間進行恢復性非快速眼動睡眠（NREM）。而在脅迫之後，它們還會花更多時間進行快速眼動（REM）睡眠，而這種行為被認為是從壓力中恢復的關鍵。
相比之下，吃標準飼料的大鼠受脅迫後體溫波動會變得不正常，腸道菌群的多樣性也會下降，而那些吃了益生元的老鼠則能緩解這種負面影響。
研究人員還利用質譜分析法檢測了大鼠的糞便樣本，以確定食物分解時細菌產生的代謝物或生物活性小分子。他們發現，食用添加益生元食物的大鼠的“代謝組”，即代謝物的組成與另一組有本質上的不同。它們糞便中的代謝物中包含更多的脂肪酸、糖和類固醇，而這些物質可能會通過內臟-大腦信號通路影響大鼠的行為。兩組大鼠受脅迫後的代謝組也有所不同。例如，食用標準食物的大鼠體內的異孕烯醇前體和酮甾類含量急劇上升，這可能會干擾睡眠，而食用益生元食物的老鼠則沒有這種變化。
“我們的研究結果揭示了來自腸道微生物的新信號，它們可能調節壓力生理和睡眠。”壓力生理學實驗室主任、資深作者兼整合生理學教授Monika Fleshner說。
雖然益生元肯定是健康的，但僅僅攝入富含它的食物是否能促進睡眠還不確定。Thompson說：“你可能要吃很多扁豆和捲心菜才能看到效果。”
益生元補充劑在天然食品商店的貨架上已經隨處可見，但現在說含有這種化合物的補充劑或藥物是否對每個人都安全有效還為時過早。根據他們的微生物組成，不同的人可能會有不同的反應。
科羅拉多大學博爾德分校已經在進行人體研究。“這些強大的分子具有真正的神經活性作用，人們需要謹慎行事。”她說，“有了這些信息，我們或許能夠開發出一種有針對性的治療方法，提高人們應對壓力的能力，並抑制那些可能會擾亂睡眠的分子。一想到這個就令人興奮。”
編譯：Sky 審稿：alone 責編：鄧可
期刊編號： 2045-2322
原文鏈接：https://www.colorado.edu/today/2020/03/03/better-sleep-prebiotics-could-help
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