賈瑞這人物，在《紅樓夢》裡算是整個故事開場後的小插曲，沒出現幾回就一命嗚呼了。起因皆由他愛上了不該愛上的人：嫂子王熙鳳。
說來這賈瑞不顧封建世俗制約，竟對自己的嫂子心起邪念，即使現在看來也是不被提倡的。何況賈瑞平日裡就是個品行不端正的子弟，遇上王熙鳳也算他運氣足夠不好，一下子便將自己的命數全數用完。
87版《紅樓夢》裡，劇情放到痴情的賈瑞被鳳姐三番兩次戲耍，仍不知錯，最後終於在小黑屋被賈蓉賈薔逮個正著。雖然賈蓉賈薔也不是什麼光明磊落的正人君子，但把賈瑞抓個正著，他們的腰板也就直了起來。
先是扮成王熙鳳的模樣戲弄賈瑞，再逼他就範，最後甚至要起了銀兩作封口費。賈瑞無奈之下，只好簽字畫押。
簽完後他落荒而逃，中途在牆角停留時，賈蓉賈薔竟還不罷休從頭上倒下一盆尿糞！一時間，賈瑞的頭髮、衣服全部淋溼，整個人像從糞坑裡爬出來的。
這一下，賈瑞就病了。
電視劇鏡頭直接切到臥病在床的賈瑞，蓬頭垢面、嘴唇乾裂。一個大男人被一桶屎尿潑了，就一病不起了？這糞坑還能要人命不成？
其實，電視劇在原著的基礎上有過刪減，原著裡賈瑞被扣完屎盆子後，心中雖對鳳姐生了恨意，卻還是有愛慕之情。這又愛又恨的情愫，加上之前已經被鳳姐戲弄在外邊凍過一夜的風寒，自己又莫名欠下債，心中的鬱結一時不開，這才導致一病不起。
后王夫人讓鳳姐稱二兩人參給賈瑞補補，王熙鳳找各種理由推脫，最後只湊了零星幾點須沫，糊弄了過去。
最關鍵的是這個賈瑞不爭氣，聽聞一道士送來“風月寶鑑”，叮囑他只能看背面，不能看正面， 三日後病情便可好轉。誰知這鏡子的背面只有可怕的骷髏，正面卻是自己朝思暮想的王熙鳳！
賈瑞根本把持不住見到愛人的心動，早就忘記不能看正面的囑託，不斷沉浸在正面的鳳姐幻象裡。原著中寫賈瑞被帶進了鏡中與鳳姐親熱，反反覆覆好多次。最終，他沉浸於這樣的虛幻不能自拔，一命嗚呼矣。
這倒也正應了王熙鳳那句：“幾時叫他死在我的手裡。”
看來王熙鳳沒費多大勁，就給賈瑞設了個苦苦的“相思局”，直至他為情而死。這件事讓觀眾首次正面瞧見了王熙鳳的“手段”，為她之後更加雷厲風行、潑辣決絕的行事風格做了鋪墊。
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