圓明園十二生肖獸首並不是單獨的文物，它們原是清朝皇家園林圓明園海晏堂前噴水池的噴頭，底下面還有手持玉笏、身著袍服的人身，共同構成獸首人身像。
十二尊獸首人身像以八字形分列在噴水池兩旁，南邊為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴及戌狗，北邊為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞及亥豬。俗稱為水力鍾，全稱為十二生肖報時噴泉。
每天，這十二生肖銅像會依次序輪流噴水，每到一個時辰，相應的獸首銅像口中就會噴水達兩小時。
正午十二時時，十二生肖獸首銅像則會同時噴水，景況蔚為大觀。
1860年，英法聯軍侵入北京，闖入被譽為“萬園之園”的圓明園大肆搶掠珍寶，並縱火將這個馳名中外的皇家園林毀於一旦。
十二生肖獸首也隨之流出海外。
到目前為止，經過國人的多方努力，馬首、牛首、虎首、猴首、豬首、鼠首和兔首等七尊獸像已經輾轉回國。
不過，已經回國的七尊獸像，從最先現世的馬首、牛首、虎首算起，它們的價格最初只是1500美元（約合人民幣9000元），而出現在拍賣會上後，身價一次比一次高，最後炒出了上億元（指人民幣）的天價，讓人咋舌。
以其中的馬首為例，最先是美國古董商查爾斯以1500美元從一個退休警察威廉•布萊克手中購得，而當它出現在倫敦蘇富比拍賣會上時，臺灣寒舍集團創始人蔡辰洋卻花了18.15萬英鎊（約合人民幣173.7萬元）的價格才買到。
蔡辰洋將馬首幾經轉讓後，2007年9月，香港蘇富比發佈消息稱，將以“八國聯軍-圓明園遺物”專拍之名拍賣馬首。
此舉，激起了中國民眾的極大憤慨。
最終，港澳愛國企業家何鴻燊在拍賣會舉行之前以6910萬港幣（約合人民幣5489.4萬元）購得，捐贈給了國家。
看，從最初的9000多元人民幣到5489.4萬元人民幣，中間經歷時間不過才短短二十年。
曾一度成為世界性話題的是鼠首和兔首，法國拍賣巨頭佳士得公司於2009年2月23日至25日拍出了3149萬歐元（約折人民幣2.7億元）的天價。
看得出，是外國商人利用了中國人的民族情緒，在一而再再而三地進行惡意炒作、哄抬物價。
為此，國家文物局博物館司司長宋新潮認為，對外國人拍賣圓明園文物之事，“不予理睬是最好的應對”。他也因此呼籲，海內外媒體不要炒作此事，“炒作的結果，是讓那些利用中國老百姓愛國熱情投機賺錢的商人獲利”。
十二生肖獸首中，已有七尊獸像回國，有傳聞說龍首在臺灣，其餘的蛇首、羊首、雞首、狗首均下落不明，不知尚在人世否？
其實，就在法國拍賣巨頭佳士得公司為拍賣鼠首和兔首，把事件炒得沸沸揚揚之際，居住在美國的一位名叫鄭安迪 （音譯）的華人稱，自己曾在弗吉尼亞Winchester一家舊貨店以1000美元（約合人民幣6165元）購得一尊狗首銅像，他認為極可能是十二獸首銅像中的狗首，苦於沒有財力為狗首作真偽鑑別，只得將銅像存放在銀行保險箱內，並通過媒體報道，曬出照片，希望能引起文物鑑賞者、收藏家的關注，早日驗明正身，好讓國寶得以迴歸祖國。
鄭安迪稱，這尊狗首高約40釐米，重約9.5公斤，呈漆黑色，上刻有細微毛紋，左耳下方有不到半公分的裂痕，底座下方有引水孔，但狗首口部的出水口並不明顯。
根據照片，並結合鄭安迪的描述，這尊狗首還真有可能是十二生肖獸首之一。
但是，國內專家看了報紙上的照片，馬上判斷為假貨，至於具體假在哪，並沒有多說。
真希望是真的，可惜了。
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