四大天王,是佛教的護法天神,俗稱“四大金剛”。四大天王為二十諸天中的四位天神,位於第一重天,第一重天又叫四天王天。
四大天王各護一方世界,即居於須彌山四方的東勝神州、南瞻部洲、西牛賀州、北俱蘆洲。故四大天王又稱“護世四天王”。
四大天王的神像通常分列在佛寺的第一重殿兩側,因此又稱天王殿。
東方持國天王,“持國”意為慈悲為懷,保護眾生,護持國土,故名持國天王。
持國天王叫多羅噬,身白色,穿甲冑,手持琵琶或阮琴。有兩義:一、絃樂器鬆緊要適中,太緊則易斷,太鬆則聲不響。二、主樂神,表明他要用音樂來使眾生皈依佛教。
持國天王負責守護東勝神州,是“二十諸天”中的第四天王。
南方增長天王,“增長”的意思是能令眾生增長善根,護持佛法,故名增長天王。
增長天王,叫毗流馱迦,身青色,穿甲冑,手握寶劍。有兩義:一、寶劍象徵智慧,慧劍斬煩惱。二、保護佛法,不受侵犯。
增長天王負責守護南瞻部洲,是“二十諸天”中的第五天王。
西方廣目天王,“廣目”的意思能用淨天眼隨時觀察世界,護持眾生,故名廣目天王。
廣目天王,叫毗留博叉,身紅色,穿甲冑,手上纏繞一龍或蛇。有兩義:一、表示世間多變之意。二、是龍神的首領。另一手上拿著寶珠,表示內心不變之意。
廣目天王,負責守護西牛賀洲,是“二十諸天”中的第六天王。
北方多聞天王,“多聞”的意思福德之名聞於四方,故名多聞天王。
多聞天王,叫毗沙門,身綠色,穿甲冑,左手握銀鼠,右手持寶傘(寶幡)。有兩義:一、傘蓋代表要保護自己的內心不受外面環境汙染。二、用於遮蔽世間,避免魔神危害,以護持人民財富。又名施財天,是古印度的財神。
多聞天王,負責守護北俱蘆洲,是“二十諸天”中的第三天王。
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