20世紀30年代中後期，歐洲上空已戰雲密佈，納粹德國肆虐橫行，掀起反猶惡浪。猶太教經典《舊約聖經》記載，當大地陷入災難，諾亞帶上自己的家人，乘船避難，這就是諾亞方舟的故事。
很多猶太人相信，只要逃出去就有希望。千百年來，當一個國家掀起反猶運動，猶太人就會去另一個國家逃難。然而，這一次，世界上幾乎所有國家都沒有向猶太人敞開大門。唯有中國上海，讓猶太難民們在黑暗中看到了一片微光。
那時的上海正處在戰爭後的混亂時期，據說無需簽證，無需經濟證明，無需警方證明就可以進入。為了逃避德國納粹屠殺，3萬猶太難民湧入上海，最後在上海生活下來的有2.5萬人，上海成了全世界收容猶太難民最多的一座城市。
由於大多數難民都是身無分文來到上海逃難的，初來乍到，迫於生存，他們只能到處打零工，幹些送煤球、修電器、烤麵包、賣報等討生活的雜活。原本，幹這些工作的都是上海的窮人，猶太人的到來，無疑搶走了國人的飯碗。
其實，很多國家的反猶運動和就業競爭有著很大關係，來到上海的猶太難民開始擔心，上海會不會掀起新一輪的反猶運動。果然不久，讓他們感到不安的騷動已經悄然在上海出現了。
當時，在很多猶太家族投資的公司裡，流傳著猶太老闆準備解僱外籍僱員改聘猶太難民的傳言，造成50多名猶太難民被一群外籍僑民毆打受傷，血灑上海灘。納粹德國更是抓住這個機會，發放了數千份英文反猶傳單，呼籲在上海的各國人聯合起來，一起對付猶太人。
同時，在猶太難民聚集的虹口地區，也集中居住了很多日本僑民。當大批猶太難民湧入後，當地商業競爭也更加激烈，日本僑民紛紛向日本當局提出了抗議。但是，在這些洶湧的反猶人群中，始終沒有出現過中國人。
並且，面對遠途跋涉而來的猶太人，他們的窘迫、掙扎、疲憊，上海老百姓都看在眼裡，且盡全力幫扶，即便飯碗被“搶走”，也無人抗議，卻處處溫情。儘管那時的上海，正遭受日本侵略和掠奪，無數中國百姓更是死在了日軍屠刀之下，上海的經濟也陷入崩潰，大量中國百姓沒有工作，沒有收入，掙扎在死亡的邊緣。
就這樣，在狹小的空間裡，猶太人和中國人密集交織生活在一起。令猶太難民沒有想到的是，當地中國民眾儘管貧窮，卻很好客。不久，在上海出現了難得的現象，猶太人和中國人經常相互請客吃飯。
此前在歐洲生活的時候，西方文化注重個人空間，不願意讓其他人走進家裡。然而，在歐洲從未體驗過的人與人之間的溫情，猶太人在中國擁有了，中國百姓的安貧樂道讓猶太難民感動不已。
同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。在生活中給予猶太難民熱情幫助的不是政府和政治家，而是中國這些普通的老百姓。正是中國幾千年的文化薰陶，對外族文化的尊重，對落難之人相助的傳統，使得國人熱情地接納了猶太難民，並善待這些遠道而來的避難者。
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