西方19世紀的文學中有個流行詞“世紀病”，事實上，這種世紀病一直延續至今，那就是追求自由的個體與現實社會的矛盾，以及慾望與理性的鬥爭導致孤獨、憂鬱和厭世，這是所有浪漫主義的通病。從少年維特的煩惱到波德萊爾在慾海中的沉淪，浪漫主義作品在19世紀文壇中佔據著主要的地位。在這空氣中都瀰漫著“自由”二字的時代，卻有一部分作家痛苦卻清醒地重新觀察著現實世界，思考著人類社會進步無法逃開的兩個字——金錢，造就了現實主義作品的不斷湧現。有一部小說自問世以來就備受爭議，那就是法國作家福樓拜的現實主義小說《包法利夫人》，這部小說甚至在1875年以傷風敗俗的罪名被禁，在當時社會中掀起軒然大波，但這些都並不影響它成為一部偉大的作品。
在福樓拜的筆下，包法利夫人是個敏感、虛榮的女人，不滿丈夫的平庸和現實生活的乏味，懷揣著對浪漫愛情的幻想，飛蛾撲火奔向愛情，卻被現實重重打擊，所愛之人淺薄無情，最後為愛情債臺高築的包法利夫人吞砒霜而亡，終究被現實狠狠懲罰，害了自己也毀滅了家庭。福樓拜以冷靜客觀的筆觸，沒有對小說中人物有是非對錯的抨擊，以對人物間各種關係的精確描述，以及對人物心理尖銳的呈現，多角度帶著讀者去理解和感受。
從古至今，所有經典作品的偉大之處都在於對人性中深刻的探討，雖然不同的時代背景，不同的人文環境，但人內心對自由的追逐，對理性的約束的苦悶都是相通，放在今天社會，包法利夫人的痛苦依然比比皆是，也許，我們“每個人心中都住著一位包法利夫人”。
用生命在寫作的福樓拜。
《包法利夫人》一書從誕生到走紅可謂是曲折，當福樓拜嘔心瀝血四年完成此書，誰知出版第二年就被查禁，因為這部小說涉及了通姦，書中某些情節和話語讓庸俗又假正經的拿破崙第三政府大為震驚。今天看來似乎是件不可思議的事件，一部具有偉大現實意義的作品竟被當作淫書看待，好在福樓拜提出訴訟並打贏了官司，這部小說隨即也成為暢銷書，它為福樓拜贏來了文學界崇高的聲譽，成為他最為知名的作品。
這部小說不但文體寫作上精雕細琢，並且開啟了現實主義小說的另一個時代，它與另一位偉大地現實主義作家巴爾扎克的作品有個重要區別，那就是福樓拜開始在小說中使用“我們”這樣的稱謂，而不是“第三人稱”的作者視角，這一小小改變給小說創作帶來革命性的進步。福樓拜認為：“作家在作品中應該像上帝在宇宙中一樣，到處存在，又無處可見。”這也是這位現實主義文學大師被稱為“現代小說鼻祖”的原因。
福樓拜的世界是和他創作的小說緊密聯繫在一起的，他的一生有兩個重要的女人，一個是他只有15歲時在海灘上邂逅的，他生命中最重要的女人——艾麗莎·施萊辛格，他不可遏制地愛上這位大自己11歲的少婦，這也是他的初戀。在他的另一部作品《情感教育》裡的阿爾努夫人就是以艾麗莎·施萊辛格為原型，這場柏拉圖式的戀愛持續了幾十年，代表了福樓拜“整個生命中一次偉大的愛”，他們並未走到一起。另外一個是當時著名的女詩人路易絲·高萊。1846年7月，25歲的福樓拜認識了已為人妻的35歲的高萊夫人，兩人一星期後陷入熱戀，他給高萊寫了無數封情書，但當高萊的丈夫去世，她正式向福樓拜提出結婚要求時，這位作家卻果斷拒絕，理由也是十分奇特：“真的，假使我每天看到你，恐怕我愛你的熱情就會降低了。”
對於愛情，福樓拜永遠是渴望而又恐懼，所以他終身未婚，甚至表現如浪子，不時出入妓院，最後感染上了梅毒。他的父親為此感到恥辱，爾後在盧昂附近買了棟房子給他隱居寫作，這也是福樓拜一生能夠專注寫作的原因。頭腦中的精神戀愛和肉體放縱之間的矛盾，帶給福樓拜無盡的痛苦，也給了福樓拜更多的創作靈感，一個活生生的包法利夫人，一出讓人痛心的悲劇才被描繪得如此動人心魄。
福樓拜曾在不同場合宣稱：“包法利夫人，就是我！”福樓拜在寫這部作品時耗盡了心血，為追求作品的客觀冷峻，他盡力做到用詞準確，不斷修改，當寫到愛瑪遭受現實打擊選擇服毒自殺時，在愛瑪吞下砒霜這刻，福樓拜全身抽搐高喊難受，感覺自己“滿嘴砒霜的味道”，彷彿中了毒。這也是偉大藝術創作中的“高峰體驗”，作者與被創造者感同身受，互為一體，而成為文學史上的經典佳話。
福樓拜是個極其勤奮和嚴謹的作家，他在創作時會翻閱上千本相關書籍資料，力求作品的真實可靠。他的書房窗戶面臨塞納河，因為喜歡在夜裡寫作，整夜都點著有綠罩的燈，燈光長亮如同燈塔。塞納河上的漁夫與船長們都知道，在這段航路上要想不迷失方向，應該以“福樓拜先生的窗戶”為目標。儘管一生只有六部作品，但他的創作熱情卻是無人能比。
1880年5月8日，死亡突然襲擊福樓拜，他因腦溢血去世，如莫泊桑所說：“終於，這一次他倒下了，死在書桌的腳邊。文學殺了他，正如強烈的愛殺死一個情人那樣。”他是一位用生命在創作的偉大作家。
愛瑪，被虛幻浪漫愛情矇蔽雙眼的女子。
一直來，我們對愛瑪的認識研究盡是虛榮、貪婪、揮霍無度、重情慾的放蕩女人，也有人則認為愛瑪從頭到尾就是個單純的女人，為追求浪漫愛情奮不顧身的可憐人，那愛瑪的悲劇源自何處？是性格的缺陷，還是時代的悲劇？
愛瑪出生於家境平凡的鄉村家庭，但自幼被父親送進修道院接受貴族式的教育。修道院壓抑的環境讓愛瑪無比苦悶，天資平庸的愛瑪，對宗教毫無興趣，福樓拜寫到此處時是語含嘲諷，說她對佈道提不起興趣，但“往往說起的比喻，類如未婚夫、丈夫、天上的情人和永久的婚姻，在靈魂深處，兜起意想不到的喜悅”。無疑，愛瑪是個淺薄而情緒多變的女孩，在修道院老姑娘的影響下，看起了充斥著浪漫主義陳腔濫調的傳奇小說，“書上無非是戀愛、情男、情女、陰暗的森林、心亂、立誓、嗚咽、眼淚與吻、月下小艇、林中夜鶯、公子勇敢如獅，溫柔如羔羊，人品無雙，永遠衣冠修整，哭起來淚如泉湧”。
少女時代的愛瑪就在灰暗的修道院裡完成了對愛情的認知教育，她最美好的幻想就是希望如同古老莊園裡腰身修長的女子，遙望一位白羽騎士，騎著一匹黑馬疾馳而來，這為她一生的悲劇埋下了伏筆。
當愛瑪被父親從修道院領回家後，鄉村生活的單調讓她難以忍受，她答應了迷戀她的鄉村醫生查理的求婚，渴望過上不一樣的生活。但婚後丈夫的平庸無趣讓她再次墜入失望之中。直到丈夫帶她參加了侯爵安德威烈家的舞會，艾瑪遇上了子爵，儘管在慌亂眩暈中連子爵的樣子都沒有看清，只看到他的“背心敞的開開的，就像照胸脯裁成的一樣”，但這個男人滿足了愛瑪對浪漫愛情的幻想和對上流社會的渴望，直接點燃了愛瑪內心深藏的慾望，令她覺得“此次舞會，在她的生活中留下一條深淵，就像有時候，一夜之間，暴風雨把山崖沖刷出一道斷層。”雖然子爵和艾瑪沒有發生任何關係，但子爵這個愛情幻影一直延續到了愛瑪生命的盡頭，影響著愛瑪後面的兩次婚外戀情。
福樓拜花了大量的篇幅描寫愛瑪婚後的煩躁和絕望，營造出一種焦灼不安的氛圍，為後面的婚外情做了充足的鋪墊。愛瑪的兩段婚外情的主角，情場老手羅道爾夫和自私的萊昂，兩者的共同之處就是當意識到與愛瑪的關係威脅到自身利益時，毫不留情地果斷捨棄，最終也將愛瑪推向死亡的深淵。
我們不難看出，愛瑪的悲劇來源於她那錯誤的少女時期的愛情認知，在三觀尚未成形，卻讀了無數文風甜膩的浪漫騎士小說，並把其“精華”融入了血液。愛瑪還真是一個不擅長讀書的女子，雖然也讀了類似雨果這樣一流作家的作品，但卻是以淺薄無知的方式將自己代入小說之中，不能真正理解小說的寓意。更何況她最熱愛的是那些三流作家的浪漫騎士風格，對愛情的不切實際的幻想讓她對男人失去基本的辨識能力，把男人的甜言蜜語、虛與委蛇當作愛情誓言，最要命的是不自量力把金錢投入到愛情中，最後被現實世界的債務擊垮。
而這些熟悉的情節放在現代社會也並不覺得違和，在今天女孩成長的環境中，依然充斥著各種披著浪漫華麗外衣的精神垃圾，瓊瑤風的無病呻吟，霸道總裁劇的腦殘狂熱，韓劇裡的灰姑娘奇遇，這些與愛瑪閱讀的浪漫騎士傳奇何其相似，在這些文字的浸潤下，愛瑪悲劇的重演也就不足為奇。
在為女權主義奮鬥追求平等自由的今天，真正女性獨立的根本是經濟和情感的雙重獨立，對自我有清醒的認知，有事業的野心和堅毅品格，不沉溺於瑪麗蘇愛情之中等待白馬王子來拯救，而是嘗試主動的去拯救自已，這才是愛瑪悲劇給我們的重要警示。
小說中寓意深刻的精巧構思。
《包法利夫人》作為一部偉大的作品，在小說結構和文字運用上都是無懈可擊的，每一處的描寫，每個人物乃至每個細微動作，都有些讓讀者意想不到的精妙，往往看到最後恍然大悟，原來命運早有安排。
在愛瑪剛結婚來到查理家中，無意中看到前包法利夫人留下的新娘花束插在花瓶中，當查理髮現愛瑪在打量時，馬上將花束拿走放到了閣樓上。愛瑪不禁想起自己的新娘花束，在恍然間自問：“我萬一死了，那花又將怎樣呢？” 然後不久，就在在他們即將離開道特時，愛瑪將自己的花束丟入火中燒燬。福樓拜對這一場景有極其生動的描寫：”她拿花扔進火裡，它燒起來，比干草還快，隨後在灰燼裡，彷彿一堆小紅樹，慢慢消毀。她望著它燃燒......好像一隻只黑蝴蝶，沿著壁爐，飄飄搖搖，最後，飛出煙囪而去。“ 在這裡，
花束的毀滅預示著愛瑪終將走向死亡的結局。
愛瑪婚後有一條小獵犬，她對愛情的浪漫幻想與小獵犬有著某種關聯。當她煩悶時在原野上散步，小獵犬也隨著她一起，不時地在草地上、馬路上奔跑兜圈，而她的幻想、煩惱此刻也在腦海中無邊際的亂竄，她也禁不住地問自己：“我到底為什麼結婚？我還有沒有機會邂逅另一位男子，擁有夢幻般的浪漫愛情。“ 而在從道特去往永鎮的路上，小獵犬丟失了，這無疑預示著愛瑪在道特時的一切浪漫想象終將結束，她將要被命運安排進入一段她期待已久卻危機重重的旅程，也是她的毀滅之路。
小說中這精巧的安排無處不在，比如浪漫生活的象徵——在路上拾到的雪茄匣，子爵身上得體時尚的背心心等等，每一處描寫都會讓讀者浮想翩翩，這也是福樓拜高明之處。
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