尼赫魯家族的祖先是來自查謨·克什米爾邦和德里的婆羅門家族。英迪拉的祖父摩迪拉·尼赫魯是一名訟務律師，也是印度國民大會黨在前甘地時期一位舉足輕重的人物，曾擔任主席一職，亦是著名的《尼赫魯報告》的作者。英迪拉和她的母親一直都疏遠尼赫魯家族，所以她從小就只能從多病的母親身上獲得關愛，而她祖父和父親的政治身份令她難以與同齡人親近，因此英迪拉的個性堅強且獨立自主。英迪拉12歲時聚集一班少男少女創立"猴子隊"，擔任參加遊行集會、散發宣傳品等工作。另外，尼赫魯因從事獨立運動，房子經常有警察看守，傳聞英迪拉常替父親帶出一些重要文件，轉交其他獨立運動人士。1936年，她的母親因肺結核去世，當時英迪拉19歲。在她的童年時期中，未曾享受過一段穩定的家庭生活，這對她日後的性格發展有很大影響。其後，英迪拉進入印度、歐洲和英國的著名學府讀書。她廣泛地閱讀有關藝術、考古學、建築學及宗教思想方面的書籍。但因成績不佳最終都未能獲得學位。
在她旅居歐洲大陸和英國的時候，邂逅了同在英國留學的印度青年費羅茲·甘地，雖然又黑又胖但風趣幽默，更有一股天不怕地不怕的氣勢，終於打動了印度公主的心，於1942年3月26日結婚，改名為英迪拉·甘地。正值獨立運動最後爆發"脫離印度運動"的前夕。英迪拉與她的丈夫因參與獨立運動而被逮捕入獄數個月。1944年，英迪拉誕下拉吉夫·甘地，兩年後又誕下桑賈伊·甘地。1947年的印度獨立與分裂的過程中，英迪拉為數以百萬計的巴基斯坦難民組建難民營、以及提供藥物資助。這是她首次於公共事務上出力，也是她未來踏足政壇的一次寶貴經驗。印度獨立後，由於費羅茲的記者和保險員工作關係，需回到安拉阿巴德工作。所以英迪拉夫婦二人又返回當地居住。他們的婚姻最初很美滿，但隨著英迪拉帶著兩名兒子遷居德里，去協助她那剛當選首任總理而面臨重大壓力的父親後，這段關係開始惡化。英迪拉成了她父親的私人助理及看護，並經常為父親分憂。隨著這樣的聚少離多，夫婦二人的暫別似乎逐漸演變成婚變。
1952年，印度第一次大選，英迪拉分別管理尼赫魯家族以及她丈夫費羅茲這兩個競選陣營。費羅茲的政治觀點屬於激進派而尼赫魯相對保守，當時費羅茲並沒有詢問他岳父尼赫魯的意見就自行參選。最後他成功當選遷回德里，但他卻選擇在德里另外找房子居住。他認為自己不應像入贅的女婿住到岳父家，哪怕岳父家是總理府，他想妻子按當時的禮節應該搬出來和自己一起住，但英迪拉卻沒有搬出來。費羅茲當選議員後不久就建立起自己的名聲和地位，最主要是他揭發了一些國家保險業的醜聞，樹立了一個反政府貪汙的形象。這一事件令他岳父尼赫魯的助手下臺。後來，他更是支持喀拉拉邦的共產黨上臺執政，而英迪拉卻奉父命，攜帶大筆資金來到喀拉拉邦，運用收買分化等手段將共產黨政權顛覆下去。在這一連串事件之後，費羅茲和英迪拉事實上是分居了。但是，在1957年印度大選後不久，費羅茲心臟病發作需入院治療，這一事件卻挽救了夫婦二人瀕臨破裂的婚姻。英迪拉悉心照料患病的丈夫，令他們以及孩子們之間的關係拉近了。但好景不長，1960年9月8日英迪拉陪伴父親出國訪問之際，費羅茲因病過世。英迪拉從來沒有承認自己的婚姻是不成功的。
1959年至1960年間，英迪拉參加國大黨主席的競選併成功當選，並同時兼任其父親的幕僚長。她還先後擔任國大黨工作委員會委員等職務，並於1959年被選為國大黨主席。這段經歷，使她積累了豐富的政治和外交經驗。1964年5月，尼赫魯逝世，繼任總理是財政部長莫拉爾吉·蘭奇霍季·德賽，他年近70歲，在黨內是一位飽經憂患的資深領導人，能力強但固執，當時的國大黨主席的卡瑪拉季趁機聯合黨的地方實力派排斥德賽。結果58歲的部長夏斯特里接任總理，新總理為擴大同盟，力邀英迪拉擔任資訊廣播大臣。其後不久，印度南方爆發了反印地語騷動，當時官方正打算通過印地語作為國家官方語言，但在南方的一些地區根本不使用印地語，當地人民爆發了騷動。事件發生後，英迪拉趕往馬德拉斯處理。在那裡，為自己樹立了一個良好的形象。雖然夏斯特里在初時頗為照顧英迪拉，但事實上英迪拉又是他最重大的政敵之一，故此二人開始產生矛盾。1965年印巴戰爭開始，英迪拉卻選擇往克什米爾首府斯利那加度假。當時巴基斯坦部隊正集結於相當接近的位置，有不少人都勸她改往查謨或德里等較為安全的地方，但英迪拉卻堅持己見。她重整了當地政府並邀請傳媒到訪，務求令國家民眾消除疑慮。當時的大眾就形容英迪拉為"一群婦人內閣中唯一的男子漢"。1966年1月，夏斯特里在蘇聯塔什干與巴基斯坦簽署和議之後數小時突然去世。
當夏斯特里的死訊傳到印度首都後，一場激烈的繼承權爭奪戰又展開了。為了阻止德賽的再次上臺，辛迪加派看上了毫不起眼的英迪拉，當時的國大黨主席卡馬拉奇認為英迪拉在全國都享有盛名，且又是尼赫魯的女兒，故推選其出戰總理一職，並獲得十個邦的首席部長所支持。故此，英迪拉宣佈參選，並於議會兩院中獲得355票，超過德賽所得的169票逾倍，成功當選印度第三任總理。
閱讀更多 o安紅豆 的文章
