作者 ： 陶鹏
神秘鄂西，山大林密，沟壑纵深，溶洞交汇，自古就是传奇绝美之地。新中国成立之前的漫长岁月里，此地常有土匪出没，他们不但数量众多、装备精良，而且还训练有素，故常常抢劫当地大户和过往客商。
在风云变幻的乱世，为了保证自己的人身财产安全，财主们纷纷投入巨资或在庄园里修建碉楼、或在半山之中修建兵洞、或在高山之巅筑起石城。依靠这些防御体系，在以大刀、长矛和火枪为主要兵器的不发达年代里，人们亦能求得一时的相安无事。
除了以上三种自卫设施外，卡门也是一种极其重要的防御工事。它的修建权和管理权都归为官方，其军事用途远远大于防范盗匪等一般功能。通常情况下，修建卡门必须具备以下两个条件，一是周围四下都是悬崖绝壁，卡门所在地正好是唯一的必经之路。此外，城墙要高大坚固，易守难攻，确保能起到“大门一关，人鬼皆愁”的防御奇效。
利川还保留着数十座雄壮沧桑的卡门，最有名的分布在谋道支罗、龙水和船头寨一带。明嘉靖年间的黄中父子，正是凭借七十二道关卡和船头寨天堑，才得以抗衡明廷，并独立为国十三年。
在利川与恩施交界的石板岭，高耸着一座有着两百多年历史的重要卡门。清嘉庆初年，川鄂一带的白莲教趁机起事，为了防止教徒滋扰，当局决定修建这道利东屏障。由于石板岭卡门高大坚固，又适宜观景。站在卡顶，恩施的山水民居尽收眼底，此刻，便有了山高人为峰的豪迈之感。施南知府王庭桢曾称赞它“既资捍卫，又壮观瞻”，并视其为“利川要隘”。
这道连接利恩两县的关卡不但守护了百年安宁，此地还打响了解放利川的第一枪。1949年11月13日，人民解放军湖北军区独立二师八团八营西进利川，一路势如破竹。正准备乘胜追击之时，却在石板岭卡门遭到了敌军的顽强阻击。守军居高临下，利用强大的火力阻止了解放军的进攻。
为了减少不必要的伤亡，我军指挥员决定改变策略。当晚，担任主攻任务的九连派出一班人，在当地群众的带领下，由车坝沿小溪经杨泗岩插入敌后。由于隐蔽得当，敌人丝毫未能察觉，遂形成了对石板岭卡门的上下合围之势。
11月14日清晨，两支部队对处于中间的敌军联合夹击，敌全线崩溃。人民解放军一路向西，当日黄昏便轻取利川城。从此，利川人民过上了当家做主的幸福生活。
沿卡门下行几米，再右拐数步，便是让人闻之胆寒的万人洞。此洞不大，洞名亦很夸张，但却有着一段真实的血泪史。一百多年前，华夏大地正处于社会动荡，盗匪猖獗的混乱时期，鄂西地区更是难有片刻的安宁。
有一次，抢匪来袭，石板岭附近几十位村民便带上钱财躲进该洞避祸。由于不清楚洞内情况，强人不敢贸然进洞搜索。没想到他们竟然恶向胆边生，先用石头封住洞口，再燃起辣椒往里扔。几十条鲜活的生命就这样被毒害，后来，他们的身躯化为累累白骨。2017年，一位媒体朋友和几位驴友曾深入此洞，并亲眼看到过人骨。面对这些屈死的冤魂，大家忍不住流下了眼泪。
此外，石板岭还见证了中国道路的发展史。经过卡门的石板路曾是利川境内最好的官道，这些宽度达到两米的石板路宽敞平整，虽经几百年风雨浸蚀，仍然掩盖不住它曾经的繁华。那些年，驮着重物的骡马步履艰难地走过、挑着盐巴和山货的脚夫气喘吁吁地走过、骑着高头大马的武将耀武扬威地走过、坐着八台大轿的文官春风得意地走过……青山依旧，时代更迭，而今，这些青石只能寂寥地与荒草为伴。
2003年以前，石板岭是三一八国道的重要接点，岭巅下屯堡的盘山公路成为集惊险和壮观于一身的空中天路。
后来，附近有了朝东岩隧道，三一八国道便更改了线路；再后来，又有了四通八达的高速公路。石板岭和很多地方一样，无可避免地成为穿梭时空的过客，成为寻找记忆的时代符号。
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