公元476年最后一任罗马帝国西部皇帝罗慕路斯·奥古斯都路斯被日耳曼将军奥多阿克废黜后，就再也没有出现过一个可以真正统治全西欧的政权。蛮族在西罗马帝国的尸骸上各自封邦建国，日耳曼人的法兰克部落在高卢建立了法兰克王国，西哥特人和摩尔人在伊比利亚先后建立了西哥特王国和安达卢斯帝国；汪达尔人在阿非利加建立了汪达尔王国，东哥特人和伦巴第人则在意大利先后建立了东哥特王国和伦巴第王国。尤其是6世纪查士丁尼时代结束以后，西欧的罗马传承最终断裂。
罗马皇帝君士坦丁一世受洗
由于西欧地区进入封建主义的中世纪时代，而希腊化的东罗马帝国无力收复西部的事实已成定局。这标志着中世纪的西欧再也无法实现政治上的统一，而宗教与精神上的统一，也理应随之瓦解。但恰恰相反，罗马教会以天主教的最高教会身份成为了中世纪欧西欧的主宰，掌控了西欧的宗教、文化与经济乃至操纵政治。罗马天主教会的领袖，罗马主教也升格为教皇（或者叫教宗、圣座）。教皇在持续近千年的中世纪与近代早期，一直是西欧天主教世界名义上的最高领袖，拥有着高于世俗社会的地位与权威。直到16世纪马丁·路德掀起轰轰烈烈的宗教改革，教皇的绝对权威，以及罗马天主教会的一元化思想专制才被打破。
8世纪的教皇国
罗马教会由耶稣的门徒圣保罗创建，在《米兰敕令》将基督教合法化之后，罗马教会成为了早期基督教地位最高的教会。君士坦丁东迁之后，则逐渐与君士坦丁堡教会平起平坐。罗马牧首、君士坦丁堡普世牧首、耶路撒冷牧首、安条克牧首与亚历山大牧首则是罗马帝国境内正统基督教最重要的五个牧首与宗主教区。在经历1054年的东西方教会大分裂以后，罗马教皇则成为了天主教的最高领袖。但罗马教会从一个地区性的教会，变成统治全西欧的教会组织；教皇从地区性主教演变为全西欧的最高领袖，则掺杂着复杂的历史。
教皇额我略一世
公元509年额我略一世（又译格里高利一世）当选罗马主教，被20世纪以后的史家认为是罗马统治在西欧彻底终结的标志。额我略一世一方面支持东罗马皇帝，一方面为了维护教会的生存交好入侵意大利北部的伦巴第人。从他以后，罗马主教将重心放到结交与控制西欧蛮族统治者身上，而非希冀于希腊化的东罗马帝国。公元754年发生的"丕平献土"则是天主教会历史的转折点。法王丕平为了得到当时为大主教的斯德望二世的膏立而登基取代墨洛温家族为王，将其控制的伦巴第地区与罗马城周边地区献给罗马教廷。从此罗马教会拥有了自己的领土与政治实体，从教会蜕变为"教皇国"。由此，通过自身领土上的政治军事实力影响意大利诸侯，通过册封与洗礼等归宗仪式，罗马教会将西欧各个蛮族封建国家授予宗教上的正统性；进而从宗教与政治上控制他们。罗马教会至此获得了中世纪西欧的最高威权。
13世纪关于"献土"一事的画作
而在这个过程中，罗马教会能够分土建国，并接受"丕平献土"，进而控制西欧；依托的是一份《君士坦丁敕令》。其声称公元315年3月30日，罗马皇帝君士坦丁大帝签署谕令，将罗马城，与意大利等整个罗马帝国西部土地的统理权赠送给教宗西尔维斯特一世及他之后的圣保罗的继承人；而罗马帝国的统治机构则移转到君士坦丁堡。罗马教会凭借此敕令获得了对西欧地区的最高威权，获得了统治西欧的正统性。《敕令》也因而成为了教会控制西欧的凭据。
法王矮子丕平
直到文艺复兴时代以后，罗马教会的权威逐渐衰退，人文主义者们得以考据《敕令》的真伪性。公元1440年，意大利著名人文主义者，文献学家，历史哲学家洛伦佐·瓦拉写成《君士坦丁伪赠礼考证》一本小册子。瓦拉在文字考据中指出，手稿中使用的语言可能追溯到8世纪而非四世纪，其伪造痕迹非常明显，大概率是教会蓄意编造。瓦拉进一步辩称，篡夺权力的教皇破坏教会，挑起战争，进而强化了"霸道、野蛮、暴虐的神职人员的统治"。15世纪末以后，天主教会承认了《敕令》为伪造，当时伪造目的是与丕平谈判，并趁机攫取权力。
《君士坦丁献土》作为西欧历史山最重要的一次历史骗局，为罗马天主教会获取到了西罗马帝国灭亡以后的西欧统治权，进而深刻改变了西欧历史与基督教历史。
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