在中國歷史上，春秋戰國是思想和文化最為輝煌燦爛、群星閃爍的時代，在此期間，湧現出大批光耀華夏的大哲聖賢，老莊、孔孟、墨子、荀況韓非子、蘇秦張儀等等。這一時期的中國古代文化，發展到了巔峰，諸子在各自領域所取得的成就，為歷代文人所傾慕。
然而，有一個人卻冷眼旁觀，超然獨邁，認為這是一場文化危機。因為在他看來，天下大亂之際，學術領域魚龍混雜，聖人賢王不顯於世，全都韜光晦跡於草莽之間。各家各派，互為獨立，各修各的道，各養各的德，學術界多是些孤芳自賞的獨眼龍，看問題片面而獨斷，卻自以為登峰造極。
這個人就是被譽為“文學的哲學，哲學的文學”的大哲莊子。
在道家的觀念裡，“道”是宇宙間唯一的永恆，是獨立不改，周行而不殆的存在。但是到了戰國時期，由於諸子百家各自從自身立場和需要出發，將大道豆剖瓜分，把一個完整的“道”給肢解了。
諸子們得了一點“道”的體味，都以為自己的得道了，實際上是諸子們分別得到了“道”的眼睛、耳朵、鼻子、嘴巴，各自研究都成了專家，也就是“專門家”，得到眼睛的只研究眼睛，得到耳朵的只研究耳朵，他們之間互不聯繫，因此，研究眼睛的專門負責察看，研究耳朵的專門負責聽聞，嗅的專嗅，講的專講，彼此之間相互隔絕，不能交流旁通，只能以自己的片面所得而“判天地之美，析萬物之理，察古人之全”，於是群魔亂舞，大道不彰。
莊子認為，諸子們只會割裂大道，割裂客觀世界的整體聯繫。他們缺乏對客觀世界的整體把握，他們的頭腦簡單而固執，缺乏宇宙精神和人類智慧。因此，整個學術界混合成了一個大廢物，內聖外王之道就此沉淪。
對此，莊子悲嘆道：“悲夫！後世之學者，不幸不見天地之純，古人之大體，道術將為天下裂”。他預見到，由於諸子紛爭，以“道”為天的內聖外王時代行將結束，以人為天的內法外儒時代行將到來。
在莊子的觀念裡，內聖外王之道是中國文化一以貫之的施政方略，從遠古伏羲，到唐堯虞舜，再到夏禹王，無一不是以道為宗的開明時代。然而，諸子紛爭，大道支離，勢必開啟“以人為天”的愚昧時代。事實證明了莊子的預言，戰國以後，大道廢而仁治興，古代的道治天下終於被“人治”社會所取代。
莊子為何說天下大亂時，得道的真人不顯於世，唯獨“獨眼龍專家”橫行於世？
因為在莊子的世界觀裡，得道之人是天人、神人、至人、聖人、君子，餘下為百官、民，而戰國時期縱橫於世的，從“天人”到“聖人都隱匿不出，少量的君子無濟於事，只剩下唯命是從的百官與百姓。那麼，天人、神人、至人、聖人、君子、百官、民是怎麼劃分的呢？
莊子在《莊子·雜篇·天下》對此有明確描述：“聖有所生，王有所成，皆原於一。”莊子的意思是說：內聖外王之人都有他產生和成就的原由，即宇宙萬物本體混一的“道”。
“內聖外王”是莊子原創的哲學概念，後為各家所用。這個“一”即是“道”：昔之得一者：天得一以清；地得一以寧；神得一以靈；谷得一以盈；萬物得一以生；侯王得一以為天下正（道德經第三十九章）。莊子說：
不離於宗，謂之天人；
不離於精，謂之神人；
不離於真，謂之至人。
以天為宗，以德為本，以道為門，兆於變化，謂之聖人；
以仁為恩，以義為理，以禮為行，以樂為和，燻然慈仁，謂之君子；
以法為分，以名為表，以參為驗，以稽為決，其數一二三四是也，百官以此相齒；
以事為常，以衣食為主，蕃息畜藏，老弱孤寡為意，皆有以養，民之理也。
莊子對這幾種人群的劃分大意是說：
不離道的本源，謂之天人，也即純任自然，天人合一之人；
不離道的精神，謂之神人，也即老子所云“嬰兒”般返璞歸真之人；
不離道的真諦，謂之至人。
效法自然大道，能明察跡象，預見未來，因時而變，謂之聖人。
以仁心體恤百姓，以義理協調關係，以禮教約束行為，以音樂調和情緒，溫暖慈愛，謂之君子。
官員是這樣一群人，他們遵紀守法，盡職盡責，名實相副，為楷為模，其職責就像一二三四之數那樣清晰明顯；
民眾，則要有事做，不能失業。吃飯穿衣，重中之重。還要生兒育女，經營家業，扶老攜幼。生存乃民眾的起碼原則。
莊子認為，古之道術彌綸天地，無所不在，如今都退化成學術，陷入危機，難復舊觀了，因此，他對當時流行的幾家給以梳理並稍加點評，希望人們汲取教訓，“以繩墨自矯，而備世之急 ”。
墨家
可謂是一勤二儉三樸實的代表，這個團隊紀律嚴明，見義勇為，主張兼愛和平非攻，赴湯蹈火，拯救社會。然其主張偏激，普通人難以接受。墨子本人好學多識，不搞特殊，沒有架子。他反對儒家推崇的堯舜禪讓、湯武革命那一套 ，尤其反對禮樂制度。他有才幹，算得上才幹超群的人。但如今世上已無此類人。
宋尹學派
此派以宋鈃和尹文為主，兩位皆屬齊國稷下學派人物，他們胸懷天下，以禁攻休戰，罷兵活民為宗，救世修身，剋制物慾，主張社會平等，充當救世士。他們低調務實，守弱不爭。
彭蒙學派（法家）
代表人物是彭蒙和田驕、慎到兩位弟子，也屬於齊國的稷下學派人物。他們公正不結黨，不抱先入為主的成見， 也不標新立異，辦案潑辣大膽， 面對社會問題，敢於干預。但是法家動輒用刑，此道絕非正道。彭蒙及其學生田驕、慎到都距離道術很遠。
道家
他們主張清靜無為，皈依宇宙精神和人類智慧，道家認為無和有乃自然存在的矛盾統一體，並以此解釋天地萬物的變化。道家尊奉大一，即道的唯一本源。道家主張柔弱謙卑 ，讓萬物按規律自生自滅。
老聃說：老聃曰：“知其雄，守其 雌，為天下溪；知其白，守其辱，為天下谷。”所以說，老子與關尹，古之博大真人哉！
莊周
莊子把自己也單列一家，並且長篇大論。莊子認為規律無形無象，生與死無非是陰陽的聚散空間茫茫，時間恍恍，研究自然大道，自成 一家。他以縹緲無稽的原理，浩蕩無際的邏輯，乘興暢遊與天地之間，既不願偏袒，也不固執。他認為當今世界混沌不清，“不可與莊語”，只好借寓以抒懷言志。他能獨立於官場之外，“獨與天地精神往來”，而又平等對待天地萬物，與世俗妥協共處。
儒家
在諸子中，莊子唯獨沒說儒家的缺點，但並不代表莊子完全贊同儒家。莊子只說了兩點。一是說君子：以仁施行恩惠，以義建立條理，以禮規範行為，以樂調和性情，表現溫和仁慈，此乃君子。二是說“六經”:《詩》以道志，《書》以道事，《禮》以道行，《樂》以道和，《易》以道陰陽，《春秋》以道名分。
莊子認為：道家的東西誠然透徹，儒家的東固有不足。然而明道者畢竟還是少，社會大眾更多的還是需安頓的，所以，儒家在安撫人心方面也有其施展的選擇。
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