二戰時為了封鎖英國，掐斷大西洋補給線，德軍展開了大規模的潛艇戰，在鄧尼茨的指揮下，U艇們組成了水下的“狼群”，擊沉了相當多的運輸船。而美國為了支援英國，也製造了大量只有5年壽命的“自由輪”，瘋狂給英國輸血。那麼，有人就奇怪了，這些船上裝著大量的坦克、火炮、彈藥、食品，為什麼非要把它們擊沉而不是拖回去呢？太浪費了吧？
當然浪費，真能拖回艘自由輪那絕對是筆發財的買賣，但是U艇也要有這個能耐才行，盟軍商船可不是任人拿捏的東西，真說起來，德軍潛艇可能才是被欺負的那一方。
首先我們要注意，潛艇只是一種靠伏擊和偷襲作戰的兵器，如果正確的運用，它們便是大西洋中的狼群，但如果錯誤的使用，它們的戰鬥力可能比一艘小炮艇強不了多少。
狼群雖強，二戰時的“自由輪”（Liberty Ships）也並非軟柿子，自由輪其實是武裝商船，而且火力還不低，他們除了在建造上面搞了點偷工減料外，武裝上可從不吝嗇。
自由輪擁有至少2門甲板炮，多的可達5門，口徑4或5英寸，分佈在船身各周，專門對付小艇和潛艇、魚雷。然後還擁有20mm和40mm的機關炮，最多可達到10門，火力相當強大。
自由輪雖然是快速製造的5年壽命廉價船，體量上卻一點也不小，屬於萬噸輪級別。這樣的運輸船被美國製造了2710艘，它們成群結隊，橫行大洋，輸送著各種戰爭物資，每一艘自由輪都有著相同的格言——“給我自由，或者死亡”。
德軍在自由輪上吃盡了苦頭，原本U艇上還有門炮，可以採取上浮炮擊的方式攻擊和威逼一些商船，真要俘虜他們也並非不可能，但自從遇到自由輪，U艇們就萎了——沒辦法，實在是懟不過。
自由輪的大炮都是由現役的海軍士兵操作，他們熟悉正規的炮戰，且作戰相當英勇，屢次與巡洋艦等對打海戰。後期的自由輪還拖曳了反潛飛艇，這令潛艇的襲擊極為艱難。試問區區一艘U艇如何敢生俘自由輪？不上浮沒法抓別人，上浮了....人家一群一群的都是炮火。
運輸船隊也並非純靠自帶武裝就敢行走大西洋，盟軍準備了兩種護航艦隊保護他們。一種是跟隨艦隊航行的護航航母、驅逐艦隊，這種編隊相當要命，個個都是潛艇最痛苦的天敵。而且護航航母有時也被當做一種運輸船。
另一種是航線護航編隊，他們會組成龐大的艦隊，巡洋艦、航母、驅逐艦應有盡有，不停穿梭來往於重要航線，途中哪個潛艇被逮到只能自認倒黴。因為巡航反潛力度的加大，U艇到1943年時，襲擊戰果已經暴跌了65%，自身反而開始瘋狂的損失。
所以說，大西洋中的U艇其實是在極為惡劣的環境中工作，他們才是弱勢的一方，哪裡還敢抓運輸船，能在攻擊航線時不讓自己被擊沉都不錯了，就算真抓了個活的，也沒法子押送回去。整個戰爭中美國建造了2751艘自由輪，而被擊沉的僅佔9%，而一艘這樣的船，就能運去一個旅的裝備，德國人只能乾瞪眼。
當然，德軍的U艇也不是真的那麼不堪，它們建造了1188艘，至戰爭結束被摧毀了781艘，喪生在它們發射管下的各種船舶達到3500艘，45000多人葬身魚腹。
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