齊國的孟嘗君便以門客眾多，善於招納人才而聞名。但是，王安石卻不這麼認為。他的《讀孟嘗君傳》便全方位的駁斥了“孟嘗君能得士”的觀點，認為孟嘗君得到的“士”都是雞鳴狗盜之徒，並不是真正的“士”。
“不然，擅齊之強，得一士焉，宜可以南面而制秦，尚何取雞鳴狗盜之力哉？”如果有真正的士輔佐，以齊國之強，秦國根本不敢輕舉妄動，孟嘗君也不需要依靠雞鳴狗盜之徒狼狽而逃了。但是，為什麼有“好客”之稱，擁有三千門客的孟嘗君身邊沒有一個士呢？王安石認為，正因為雞鳴狗盜之輩在孟嘗君那裡混飯吃，所以真正的士才不去投靠他。那麼，什麼樣的人才稱得上真正的士？“擅齊之強，得一士焉，宜可以南面而制秦”。在王安石心中，“士”必須是可賴以謀國制敵的能人，是目光遠大，為國為民的人。
何為士？ 真正的士，必須是能挽狂瀾於既倒，能救民於水火
“士”是中國古代社會中的一個特殊階層。在商周時代，士屬於貴族中的下層，到了春秋時代，則成了介於貴族和平民間的一個特殊階層。在這一階層中，不乏一些有經世之才的人，他們為了完成“修身齊家治國平天下”的夙願，投身於各大貴族門下，以期得到重用，發揮自己的才能。這其中，戰國四君子便是士人投奔的主要對象。
侯嬴，是戰國時期信陵君魏無忌的門客。公元前257年，秦王派大軍圍攻趙國。趙國向魏國求助，魏王卻因懼怕秦國不敢出兵。信陵君無計可施，只能帶一百多輛車去與秦軍拼命。這時來與侯嬴告別，侯嬴只是冷冷地說：“公子勉之，老臣不能從。”惹得信陵君相當不快。當信陵君走出一段路，覺得不甘心，又回來向他請教時，他才欣慰地說：“吾固知公子之還也。”
侯贏給信陵君分析了局勢，獻上竊符矯奪晉鄙兵之良策，又推薦朱亥助他成功，一切安排停當之後，對信陵君說:"臣宜從，老不能，請數公子行日，以至晉鄙軍之日，北向自剄，以送公子。"
在信陵君到達晉鄙大營的那一天，侯嬴果然實踐了諾言，面向北方自殺了。
侯嬴這樣能夠用自己的智慧謀國制敵，又以生命為代價來報答信陵君的知遇之恩，這樣的人才是真正的“士”。
真正的士，必須能堅持自己的原則和理想
晉國有個人叫豫讓，他曾在範氏和中行氏那裡做大臣，但並未受到重用。於是，他投效知伯，得到知伯的賞識。後來，韓、趙、魏三國瓜分了知伯的土地。趙襄子最痛恨知伯，把知伯的頭蓋骨拿來作飲器。豫讓發誓要為知伯報仇。
豫讓為了報仇，化裝成一個受過刑的人，潛伏到王宮裡用洗刷廁所作掩護，以便趁機殺死趙襄子。失敗之後，他又毀了自己的容貌，吞下炭，改變自己的聲音，準備再次刺殺趙襄子。有人勸他假裝歸順趙襄子，得到趙襄子的信任後再找機會殺他。豫讓說，為了老朋友而去打新朋友，為舊君主而去殺新君主，這不是君子所為。他被趙襄子捉住後，說：“君王以前已經寬恕過我一次，天下沒有不為這件事讚揚君王的。今天我到這裡行刺，按理您應在這裡將我處死。不過我想得到君王的王袍，准許我在這裡刺它幾下，我即使死了也沒有遺憾了。”趙襄子滿足了他的要求。豫讓拔劍三躍，呼天擊之曰:"而可以報知伯矣。"遂伏劍而死。
正如豫讓所說：“吾所謂為此者，以明君臣之義”，因為知伯“以國士遇臣”，所以“臣故國士報之”，他為了報到知伯的知遇之恩，不惜以自己的生命為代價知伯報仇。但同時，他恪守自己做人的原則，試圖以自己的行動證明人間道義、人的氣節和忠義。由此可見，
真正的士對人生價值的衡量完全以精神為標準，他們自始至終堅持自己的原則和理想，甚至甘願為此獻身。
真正的士，為知己赴湯蹈火而在所不辭
千里馬遇到伯樂，才能一日千里；士只有遇到知己，才有用武之地。士的一腔熱血，只為獻給真正賞識自己的人。他們一旦遇到一個知己，一個賞識自己的伯樂，便會肝腦塗地，以報知遇之恩。
信陵君得知侯嬴家貧，就想去幫助他，可是侯嬴拒絕了。但是信陵君依然“置酒大會賓客”，並親自駕車，“自迎夷門侯生”。侯嬴“攝敝衣冠”，毫不客氣地坐在了車上的上座之位，信陵君“執轡愈恭”。侯嬴又讓信陵君送他去市場見朱亥，然後下車跟朱亥聊了很久，故意讓信陵君久候。但信陵君“顏色愈和”，還是那麼樂呵呵的。吃飯的時候，信陵君又在滿堂的“魏將相宗室賓客”面前，“引侯生上座，遍贊賓客”。酒酣時，又“為壽侯生前”。對屠夫朱亥，信陵君也是“往數請之”。
正因為信陵君掏心掏肺地對待侯嬴和朱亥，使得侯嬴和朱亥也將信陵君因為知己。在這些士的心目中，得一知己，可以死而無憾；得一知己，可以肝腦塗地。這才有了侯嬴在獻了“竊符救趙”的計策後，為信陵君“北鄉自剄”，朱亥為信陵君“袖四十斤鐵椎，椎殺晉鄙”的故事。
同樣，豫讓之所以堅持刺殺趙襄子，也是對“知伯知我”、“知伯國土遇我”的回報。聶政因貴為“諸侯將相”的嚴仲子的賞識而不惜肝腦塗地。
侯嬴、朱亥、豫讓、聶政可以為了一個賞識自己的伯樂而肝腦塗地，稱得上是真正的士。
同樣稱得上真正的“士”的還有田橫的五百壯士。這五百名壯士連名字都沒有，卻在史書上留下了濃重的一筆。
據《史記》記載，田橫在齊國滅亡之後，帶著五百將士逃到了一個海島上。劉邦知道田橫很得人心，便下詔讓田橫入朝為官。田橫拒絕了，說自己寧願在海島上當一個平民百姓。劉邦再次下詔，並說如果田橫答應進京，便可封王，如果不肯來，就派兵前來圍剿。
田橫明白，如果自己再不去，下一次來的將會是漢朝的將士。為了保證島上五百名將士的生命不被威脅，田橫帶了兩個部下，離開海島，向京城進發。在離洛陽三十里遠的地方，田橫自刎而死，臨死前叮囑同行的兩個部下拿他的頭去見漢高祖，表示自己不受投降的屈辱。田橫用自己的性命保存了島上五百人的生命。那兩個部下在埋葬完田橫後，也自殺在田橫的墓穴邊上。漢高祖派人去招降島上的五百人，但他們聽到田橫自刎，便全部自殺了。
王安石指出孟嘗君“不得士”的原因是“雞鳴狗盜之出其門”。在他的心目中，單為主子的個人榮譽和安危出謀劃策的人，是不能稱之為“士”的，能為國立功，為民謀利的人才是真正的“士”。
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