后秦的鸠摩罗什大师翻译了大量的佛教经典，其中有一部经典广为传颂，流传至今，被佛门弟子奉为无上典籍之一。
这部佛经不仅是一套新理论建立的基石，而且是一个宗派兴起的依据。
这部佛经就是《阿弥陀经》，其代表的门派就是净土宗。
今天我们就来说说这部佛经背后的故事，以及净土宗的历史。
《阿弥陀经》是大乘佛教兴起后颇为流行的一部经典，在这部经典中释迦牟尼佛罕见的无请自说（大多数佛教经典皆有人发问，然后由佛祖或大菩萨宣说），讲述了在极其遥远的地方，有一个“净土世界”叫极乐世界，那里无比美好，有阿弥陀佛，观音菩萨和大势至菩萨教导众生，往生那里的有情众生肯定可以成佛。
这其实就是佛教的“往生论”，即这一期生命结束后神识转世到另外的世界，佛教徒追求的就是佛国净土。
其实在佛教中净土并非只有西方极乐世界，还有东方净琉璃世界教主是药师佛，还有兜率内院净土教主是一生补处佛弥勒菩萨等等。
《阿弥陀经》和另外两部关于极乐世界的经典《无量寿经》《观无量寿经》一起并称“净土三经”。
这三部经典也成为了佛教净土宗的根本经典，从东晋慧远大师开始直到现在，净土宗作为佛教中生命力最强影响人数最多的一个宗派，几乎成了佛教的代名词。我们熟悉的和尚口念佛号，他们不是念释迦牟尼佛祖，而是念“阿弥陀佛”“无量寿佛”，可见其影响深远。
鸠摩罗什之后中国佛教蓬勃发展，到了隋唐时代分为八大宗派，如律宗禅宗法相宗天台宗等等，但是这些宗派到了唐朝中后期大多归于沉溺败落，趋于合流。
而唯独净土宗的生命力却越发旺盛，几乎统摄了所有汉地宗派，一统了佛教界。
今天我们去汉地寺院，大多都信奉修行净土宗的内容。净土宗的生命力与《阿弥陀经》有直接关系，按照经典说法，一个人只要持戒一心念佛号，就可以往生西方极乐世界，这就等于说用极低的代价换取超高的利益，这无疑更加符合普通教徒的心理。
另外，禅宗要现世修行证果，律宗要持戒一丝不苟，法相宗需要极高的文化素养，而其余各宗派门槛也都不低，唯独净土宗方便易行，所以信众越来越多。
《阿弥陀经》出现的时代大约是大乘佛教在古印度发展的早期，传到中国已经是公元300年以后，鸠摩罗什大师将这一本并不算长的经典翻译的绘声绘色，流畅通俗，对于经典的传播起到了关键作用。
后世佛教徒以此经典修行，在历史上留下了无数关于阿弥陀佛和净土法门的故事，古往今来，无论帝王将相豪门望族还是平民百姓贩夫走卒，信奉净土宗口念阿弥陀的人数不胜数，或许只有在这里面才能寻找到人类孜孜追求的“平等”吧？！
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