二戰結束後，日本很快就從戰爭陰影中走了出來。當世界上那些有頭有臉的國家跟著蘇聯美國兩位大哥爭風頭時，精明的日本人反而偷偷做起了商人，大力發展科技，左右通吃，輕而易舉地賺了個盆滿缽滿。日本賺錢從來不怕多，只要對方肯送錢，他們就敢合作，甚至連老大哥的死對頭蘇聯都是日本企業眼中的“大客戶”。
在生意上，日本對蘇聯向來極為看重。據統計，20世紀70年代那會兒，日本各大企業開在莫斯科的辦事處就有大幾十家，每天有數百人像蒼蠅一樣蟄伏在蘇聯各機關門口，一旦嗅到點氣味，這群生意人便傾巢而出。蘇聯在許多方面敢追求又肯花錢，不過有一說一，這並不代表蘇聯人大方。相反，令日本商人頭痛的是，對方砍價的本事也是無人能出其右。
例如，有件貨品日本企業開價1萬，蘇聯官員上來就能砍掉5000，當然了，這只是個開始，最終成交價能有3500，這都算後者手下留情了。如果企業代表上來就把價搞得很高，超出蘇聯官員的預期，那麼他們便會連砍價的工夫都省了——不賣拉到，我們還懶得要呢。日本企業賣給蘇聯的玩意兒也算是“雞肋”，其他有需要的國家大部分都能自己搞定，搞不定的國家大多沒有需求。因此，縱使利潤再微薄，那些日本企業也只能硬著腦袋找蘇聯合作。
到了20世紀70年代末期，蘇聯的經濟眼看一日不如一日，訂單也自然少了下來。1978年，受到罕見寒流的影響，全國糧食減產，蘇聯政府又不得不把許多軍工開支轉移到進口糧食上來。蘇聯政府採購慾望的下降引起了日本的警惕，為此，各大企業不惜增派人手，投入重金大擺酒席，宴請那些管事的蘇聯官員，希望他們能關照關照。功夫不負有心人，1980年的一天，東芝公司的代表終於從一名喝醉了的官員口中套出這樣一條情報：“蘇聯當下亟需一種製造大型船舶推進器的數控機床。”
話說得很模糊，但此人身份特殊，在克伯格中身居高位，手握大權，他的話無疑有巨大的可信度。東芝公司立馬想盡辦法深入打探，終於搞清楚了蘇聯方面的意圖，原來，他們想要一種能夠提升螺旋槳推進器等部件的加工精度的先進機床。
原來，20世紀70年代的蘇聯達到了國力的鼎盛時期，尤其是龐大的蘇聯海軍，整日在大洋上同美軍周旋，搞得西方國家擔驚受怕。不過，彼時的蘇聯軍工科技優劣明顯，就拿其引以為豪的潛艇來說，這些潛艇其他性能堪稱卓越，唯獨下潛時噪音巨大。因此，在長達數十年的時間裡，美軍都對蘇軍艦艇保持著水聲探測優勢。想要作出改變其實並不難，只要搞到能夠提升生產精度的機床就行了。然而，西方國家暫時壟斷了相關技術，為了防止流出，美國還專門拉著諸多小弟成立了一個名叫“巴黎統籌委員會”的機構，處處設卡為難對手。
也許是正看準了日本人拿錢從不手軟的特點，蘇聯想從對方身上尋找突破口；巧的是，東芝公司在這件事上表現得也足夠殷勤，當對方透露出意圖後，公司立馬派專人帶著圖紙飛往莫斯科。為了達成目的，負責談判的蘇聯官員這次表現得十分反常：在談價格時，他們不但只象徵性地給企業代表提出的價格打了八折，當後者請求抬價時，蘇聯官員居然爽快地答應了。最終，雙方以34.8億日元的價格敲定了買賣，對東芝公司而言，這筆買賣可當真狠狠賺了一筆。
雖然收錢的時候痛快，但日本人很快就有點後悔了。要知道，這種機床技術也在巴黎統籌委員會的壟斷之下，一旦此事被撞破，老大哥美國降怒下來，日本怕是吃不了兜著走。好在蘇聯政府給的答覆十分痛快，他們表示東芝只要把設備運到挪威就行了，剩下的都由蘇聯搞定。原來，身為北約成員國的挪威一早就私下跟蘇聯建立了密切往來，在這場秘密交易中充當中轉站。隨後，蘇聯和東芝公司多次修改協定，最終，東芝公司不但要交出設備，還得偷偷摸摸幫蘇聯培訓出一批專業技術人員，在日本專家的指導下完成其中兩臺機床的拼裝工作。蘇聯人正是以此為基礎，迅速掌握了整套設備的使用技巧。
這筆交易堪稱絕妙，蘇、日、挪威三方都緘口不言，在很長一段時間裡，全世界都被矇在鼓裡。這下輪到美國人鬱悶了：本來，美軍仗著蘇聯艦艇噪音大，在海上一抓一個準，突然有一天，他們發覺對方“啞”了。不僅如此，曾有一艘蘇聯潛艇鬼鬼祟祟地跟在一支美軍艦隊後邊，把對方行動的每一個細節都做了記錄。雖然後來這艘潛艇仍被發現並驅逐，但西方國家依舊為此感到毛骨悚然。美國人也很無奈，只能認為蘇聯在相關技術上取得了突破。依照蘇聯任對技術的痴迷，這種可能性並不算小。
事情本該就這麼過去了，然而令人難以想象的是，僅數年後，秘密就被知情者捅了出來，其過程還非常扯淡。原來在1985年底，東芝公司內部因工作問題產生糾紛，其中一個名叫熊谷獨的知情者一怒之下向巴黎統籌委員會告了密。真相大白後，美國氣急敗壞，當即指示日本政府嚴懲東芝公司。雖然日本方面企圖以當年準備好的偽造文件打馬虎眼，但在美國官員的親自介入下，關鍵證據依舊被扒了出來。這件事在當時鬧得沸沸揚揚，日本首相中曾根康弘都不得不親自出面，公開向老大哥道歉。不僅僅是東芝公司，就連幫忙轉移設備的挪威康士堡公司都受到了極其嚴厲的制裁，一時間，他們失去了同東歐國家的所有訂單，公司險些垮掉。
“東芝機床事件”是冷戰中極具戲劇化的一筆，在這起交易中，東芝公司因小失大，日本政府在盟友中的信譽極大折損，而美國更是失去了對蘇聯的一個巨大優勢。事情鬧到最後，蘇聯成了唯一的受益者。按照1980年的匯率，34.8億日元相當於3185.2萬美元，雖然這也不是筆小錢，但就這項先進技術對蘇軍的提升來看，蘇聯人真是狠狠地賺了一筆。值得一提的是，東芝公司一勞永逸地為蘇聯解決了技術難題；時至今日，每當對手有新型艦船下海，美國人都要緊張一把。
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