強渡烏江，是中央紅軍長征進入貴州後，遇到的第一個嚴峻的考驗。當時，尾追中央紅軍的國民黨軍薛嶽縱隊、吳奇偉縱隊的4個師已進佔施秉，周渾元縱隊的4個師已進佔施洞口，正向新老黃平逼近。中革軍委決心在敵軍未完成合圍之前搶渡烏江，向黔北挺進，創建川黔邊新蘇區。
烏江又名黔江，是貴州第一大江，由西南向東北斜貫全省，把貴州劃為南北兩部。江兩岸均為高山絕壁，好像利劍直插青天。江面波濤洶湧，最大水流速度達每秒鐘兩米左右。碧綠的江水、黑黑的石山，自古就有天險之稱。黔軍的烏江防線，自茶山關起，包括孫家渡、江界河、袁家渡、回龍場等大小渡口十餘處，全長100多公里。
1935年1月1日至3日，紅3軍團5師13團、紅1軍團1師1團、2師4團先後在各自的渡河地點成功擊破當面之敵，強渡烏江。期間各團突擊隊的英勇事蹟，神炮手趙章成“三炮定乾坤”等傳奇故事，如今人們已耳熟能詳。
不過，擔負突破任務的作戰部隊可以憑藉小船和竹排渡過烏江，但大部隊及軍委縱隊等非作戰單位若也用這種方式過河，勢必耗時良久。當時薛嶽指揮追兵日夜兼程，妄圖死死粘住紅軍不放。若想甩開敵軍，就必須在烏江上架橋。
紅4團在組織強渡烏江時，團參謀長李英華就已經在著手準備架橋事宜了。中革軍委作戰局局長張雲逸也趕了過來，向紅4團指戰員們說明局勢的嚴峻性，並一再強調：“絕不能因為我們的延誤，造成全體紅軍背水一戰的局面。”
紅4團的勇士們在趙章成迫擊炮火力支援下，在烏江對岸站住腳後，架橋才成為了可能。不過，架橋的主力，王耀南指揮的軍委工兵營卻在此刻遇到了巨大的難題。烏江水流太過湍急，這橋該怎麼架呢？為此，實踐派的“土專家”王耀南還專程去請教了“學院派”的工程專家何滌宙。
何滌宙是黃埔軍校第二期工兵科畢業生，曾任國民黨軍第52師工兵營少校營長。第四次反“圍剿”戰鬥中，這個中央軍精銳嫡系師被中央紅軍全殲，何滌宙被俘後經過教育，表示願意為紅軍服務，遂成為紅軍大學教員。
突破烏江時，何滌宙也在積極想辦法。王耀南找到他時，他指著攤在桌上的一大堆中外工兵教材：“我已聽過偵察員的報告，情況也知道。我查了日本的、英國的資料，在流速超過每秒兩米的河面上，是不能架橋的。況且我們現在什麼架橋材料、設備也沒有。”
“學院派”專家是束手無策了，但是紅軍戰士們卻堅信天無絕人之路，他們聚在一起開了諸葛亮會。工兵排長李景富提出：可以用大量竹排渡江。他參軍前是個漁民，經常在贛江裡放竹排，驅使魚鷹打魚。李景富這個主意，讓匆匆趕來的紅１方面軍總參謀長兼中央縱隊司令員劉伯承非常感興趣：“好麼，好麼，耿飈同志立即組織人試驗。”
紅4團和軍委工兵營的同志們正扎竹排呢，有個戰士腦子裡靈光一閃：“如果把竹排都連在一起，不就可以成為浮橋嗎？”耿飈和王耀南聞聽此言，均覺有理，遂向劉伯承總參謀長上報了這個群眾提議，隨即組織力量開始架橋。
王耀南覺得，要將幾百個竹排固定在激流中，必須得有大量的錨才行，而且要設法拉兩根纜繩橫貫兩岸，作為橋的中軸線並輔助作業，還得設法解決竹排與竹排間的連接問題。如何解決諸多技術細節，紅軍指戰員們可謂“八仙過海，各顯神通”。沒有繩子怎麼辦？參軍前當過篾匠的戰士們著手編竹繩。
這種竹篾編成的繩子浸在水裡，越泡越結實。沒有足夠的錨怎麼辦？戰士們到附近的甕安、餘慶徵集了十幾個鐵匠用的大鐵砧。至於竹排，當地有好幾片面積頗大的毛竹林。大夥兒帶上砍刀，到竹林裡“嘁哩喀嚓”地埋頭苦幹起來。
根據王耀南的建議，架橋的竹排由上下兩層組成。每層用5根毛竹。戰士們將毛竹上端的叉枝削淨，在兩端和中間各鑽出幾個貫通孔，然後用小竹枝連起來，再用竹繩捆緊。竹排的兩端，還特意用火烤一下，讓端部翹起來，以減輕激流的衝擊力。
紅軍指戰員們先放一隻竹排到江裡繫纜，但卻被激流衝下去好遠。江對岸的戰士們便像縴夫拉船那樣，硬生生將它拖了過去。這樣，江面上就有了第一條竹纜繩。拉第二根竹纜繩時，因為有第一根作依託，便容易了許多。
大夥兒拼了命地架浮橋。此時，對岸的黔軍增援部隊不斷向紅４團登陸點集結，不但企圖將紅軍打下江去，重新封堵突破口，還用迫擊炮、輕重機槍向江面上掃射，妄圖阻止紅軍架橋。炮彈不斷在浮橋附近炸起水柱，時不時有架橋戰士中彈落水，但是浮橋仍在堅定地向烏江對岸延伸。
浮橋架到一半，竹繩不夠用了。不知誰喊了一嗓子：“綁腿帶。”不一會兒，幾百幅綁腿便集中了起來，遞到了架橋戰士們的手中。耿飈立即讓團後勤處處長，趕緊到附近買一些土布，撕成條條作捆紮浮橋之用。
3日下午，一道灑滿紅軍指戰員鮮血和汗水的竹製浮橋，在槍林彈雨中奇蹟般地誕生了，驚得何滌宙這位“學院派”工兵專家目瞪口呆。劉伯承、張雲逸代表中革軍委前來驗收時，紅4團後續部隊正源源通過浮橋向江北增援。劉伯承連連說：“好，好，你們立了功了。”他立即用電臺通知紅５軍團和軍委縱隊，讓大部隊按順序過江。
當毛主席、周恩來副主席和朱德總司令趕到橋邊時，烏江對岸的黔軍已被神勇紅4團擊潰，趕出去很遠很遠。浮橋再也不受敵火力威脅了。毛主席站在江邊，一邊聽取劉伯承的架橋情況彙報，一邊點頭稱讚。
這時，周副主席一眼瞧見肅立在橋頭的耿飈，便拉著毛主席一起朝耿飈走來，微笑著說：“團長同志，可以過橋了嗎？”耿飈“啪”地一聲立正，舉手敬了個標準的軍禮，大聲報告：“請首長通過。”毛主席邁步走上浮橋，用腳跺了幾下，連聲說：“真了不起，真了不起呀，我們的戰士就地取材，用竹排架成這樣的橋，世界上絕無僅有。”
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公眾號作者簡介：王正興，原解放軍某野戰部隊軍官，曾在步兵分隊、司令部、後勤部等單位任職，致力於戰史學和戰術學研究，對軍隊戰術及非戰爭行動有個人獨到的理解。其著作《這才是戰爭》於2014年5月、6月，鳳凰衛視“開卷八分鐘”欄目分兩期推薦。他的公眾號名亦為“這才是戰爭”，歡迎關注
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