中国各地有很多香山寺，比较著名的就有18家，最著名的有北京香山寺、洛阳龙门香山寺等，形成了一种独特的香山寺文化现象。在这众多的香山寺中，平顶山香山寺是建筑最早的东土“真香山寺”，迄今已有1800多年的历史。
为什么有这么多香山寺呢
据记载，佛教创始人释迦牟尼出生地迦毗罗卫国都城（佛教经典中称其为父城）附近有山名叫香山，是大悲观世音菩萨得道之地。《华严经》在排列佛教十大名山时，香山仅次于须弥山（即雪山喜马拉雅山），是名列第二的佛教名山。随着佛教的传入，香山之名也来到中国。
平顶山香山寺建寺原因
平顶山香山寺所在香山山峰原名火珠山，是后来才改名为香山。因为在此山的东北数公里处，有汉魏父城。父城的前身是春秋时代楚国城父邑，这样东土中国的父城与天竺佛教圣地父城城名的巧合，也成为西域高僧选火珠山建香山寺的一个重要原因。还有就是平顶山香山山峰处于山峦起伏的巴山山脉上，山祖昆仑，脉发秦岭，来势浩大，宛如伏龙。其东有大龙山，西有小龙山，三山并列，呈二龙戏珠之势。香山山峰圆润，形势幽美，酷似天竺香山。又沙河与汝水双澄于南北，前眺低岭，其势开阔。这样的环境，也是原因之一。
开始建寺
西汉时期, 城父置县改为父城。 印度贵霜王朝僧人支法度于公元 179 年来华传教, 在颍川郡传教期间, 看到父城附近亦有香山, 据传楚庄王女曾在此修炼。 佛教讲究因缘, 印度、 华夏两个父城、 两个香山的因缘巧合, 促成了支法度在此建寺坐禅修行。 西晋太康末年, 著名高僧竺法护弟子刘元真在此传播 《法华经·光世音菩萨普门品》, 主尊观音菩萨, 香山寺成为中国最早的观音道场。
这里还流传着一个观音得道传说
话说春秋时期，有一个国王叫楚庄王，王后叫宝德。他们有三个女儿，三公主叫妙善。妙善在出生的时候，大地震动，室内外异香天华，空中响起天籁之音。身体洁净，相貌端严，五色云覆盖着身体。大家都说：这是圣人出世啊！
妙善在幼年时期，喜爱佛法，不慕荣华，被人们尊称为“三皇姑”。长大以后，庄王逼她成家，三皇姑誓死不从。庄王只好顺水推舟，命令白雀寺慧真师父把她领走，本想让她在寺院吃苦受罪，进而打消她出家的念头。可是，妙善自从到了白雀寺以后，修行的信念反而更加坚定。庄王派人逼她回宫，但她坚决不回，庄王恼羞成怒，下令：火焚白雀寺，把僧众斩尽杀绝。王后听说这件事以后，哭得死去活来。其实，三皇姑并没有被大火烧死，原来她被山神救出，藏到香山了。
没过多久，庄王得了一种怪病，痛苦不堪，御医说需要妙善的手和眼做药引。妙善知道后，毫不犹豫地献出自己的手和眼，很快治好了父王的疾病。庄王对女儿的孝心非常感动，并忏悔自己犯下的罪过，在香山上为女儿修座寺院。正当大殿上塑三皇姑像的时候，工匠请示庄王：“塑成什么样子？”庄王说：“全手全眼。”工匠却误听为“千手千眼”，于是就雕塑成了一尊千手千眼的三皇姑塑像。妙善在此修行，后来，功德圆满，成为大慈大悲观世音菩萨。
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