唐高宗李治没有政治才能，下面奏事，自己不会判断，要由宰相提出意见才能做出处理。由于他的昏庸和懦弱，大权就渐渐地落到皇后武则天的手里。
武则天是并州文水(今山西文水)人，她的父亲早年跟随李渊起兵反隋，被任命为工部尚书，武则天也算出身权贵之家。她14岁的时候，唐太宗听说她长得美，选她入宫，封为“才人”(妃子)。唐太宗死了以后，她和一些宫女都被送到感业寺去做尼姑。几年以后，唐高宗把她召回宫来，封为“昭仪”(妃子)。武则天很聪明，会耍手腕，刚回宫的时候，对王皇后非常谦恭，王皇后常常在唐高宗面前说她的好话。
没过多久，唐高宗就和武则天好得如胶似漆，形影不离，渐渐地把王皇后疏远了。王皇后见势不妙，又转过来说武则天的坏话，可这时候唐高宗哪里还听得进去?武则天十分得意，想进一步夺取皇后的位子。但是，当时尽管唐高宗宠爱武则天，可还没有要废掉王皇后的意思。于是，武则天绞尽脑汁，千方百计陷害王皇后。
不久，武则天生了个女儿，王皇后因为自己没有孩子，常常逗这个女孩玩。一天，王皇后刚刚离开，武则天就偷偷地把自己的亲生女儿掐死了，然后又照样盖好被子。唐高宗进来，掀开被子一看，发现女儿已经死了。武则天先是装出吃惊的样子，然后大哭起来。唐高宗问刚才谁来过，左右的人都说：“只有皇后来过。”唐高宗气愤地说：“皇后杀死了我的女儿！”武则天乘机说了皇后一大堆坏话。从这以后，唐高宗就起了废王皇后、立武则天为皇后的念头。
围绕着要不要立武则天为皇后的问题，朝廷中两派展开了激烈的斗争。一派是以长孙无忌、褚遂良为首的元老重臣，他们为了维护名门贵族的利益，坚决反对。一派是以许敬宗、李义府和李勋为首的新贵族，他们为了扩大自己的权力，表示支持。
武则天想争取长孙无忌，她请唐高宗封长孙无忌的儿子做大夫，还送去十箱金银珠宝，但是长孙无忌始终不表态。
一天，唐高宗私下把他打算立武则天做皇后的事告诉了长孙无忌、褚遂良等几个大臣。褚遂良说：“王皇后出身名门，是先帝给陛下娶的，再说皇后又没有过错，怎么能说废就废呢?”唐高宗见话不投机，就把他们打发走了。第二天上朝，唐高宗又提到废皇后的事，褚遂良说：“陛下就是要换皇后，也要选一个名门闺秀，武氏出身寒微，怎么配得上呢？
再说，武氏曾经是先帝的妃子，陛下立她做皇后，今后人们会怎么议论陛下呢？”听到这儿，唐高宗气呼呼地一挥手，让褚遂良退下去。武则天在帘子后面听见了，更是怒不可遏。她最怕人家说她做过唐太宗妃子这段历史，所以恨透了褚遂良。她在帘子后面大声喊道：“还不赶快把这狗东西打死！”长孙无忌阻止说：“遂良是先帝老臣，有罪也不能加刑！”
过了几天，唐高宗问李勋：“我打算立武昭仪做皇后，褚遂良他们坚决反对，这事怎么办好呢？”李勋说：“废立皇后，这是陛下的家事，何必一定要外人同意呢？”李勋当时任司空，掌握着军权，唐高宗听出他是支持立武则天做皇后的，便下了决心。永徽六年(655年)冬天，唐高宗下诏废了王皇后，立武则天为皇后。武则天一当上皇后，就参与朝政，先把褚遂良贬到外地做官，随后又逼长孙无忌自杀，同时罢免了二十多个反对她的人。她还提拔许敬宗、李义府做宰相，加强了自己的势力。
过了几年，唐高宗患病，不能临朝，便委托武则天处理朝政。武则天把国家大事处理得井井有条，她的威信越来越高，后来有很多事情她根本不和唐高宗商量。唐高宗见大权落到武则天手里，自己说话不算数，很恼火，就秘密地把大臣上官仪找来，让他起草废武后的诏书。消息传到武则天那里，武则天怒气冲冲地去见唐高宗。唐高宗十分害怕，想把诏书藏起来已经来不及了，只好结结巴巴地说：“我本来没有这个意思，都是上官仪鼓动的。”武则天立即把上官仪处死了。
当时，大臣们把唐高宗和武则天一并称为“二圣”，实际上，实权完全掌握在武则天手中，唐高宗不过空有其名罢了。
唐高宗深感武氏一派的威胁越来越大，担心李家的天下保不住，就想趁自己还在世，传位给太子李弘(武则天的长子)。但是，武则天竟用毒酒杀死了李弘，立次子李贤做太子。不久，又把李贤废为庶人(平民)，改立三儿子李显为太子，弄得唐高宗束手无策。
弘道元年(683年)，唐高宗病死了，太子李显继位，就是唐中宗，武则天以皇太后的身份临朝执政。她不能容忍唐中宗重用皇后韦氏家族的人，又把唐中宗废了，立她的四儿子李旦为帝，就是唐睿宗。她不许睿宗干预朝政，一切由她自己做主。唐朝的一些元老重臣对这种状况非常不满，徐敬业等人打着拥护唐中宗的旗号，在扬州起兵反对武则天。武则天派出30万大军讨平了徐敬业，杀了倾向徐敬业的宰相裴炎和大将程务挺。
叛乱平定以后，武则天以胜利者的姿态召见群臣，对他们说：“你们这些人中间，有比裴炎更倔强难制的先朝老臣吗？有比徐敬业更善于纠集亡命之徒的将门贵种吗?有比程务挺更能征善战、手握重兵的大将吗?这三个人不利于我，我能杀掉他们，你们有比这三个人更厉害的吗？”这时候，再没有人敢吭声了。到了载初元年(690年)，武则天67岁，唐睿宗和满朝大臣按照武则天的旨意向她上表，请求她亲自当皇帝并改国号。武则天下诏废了唐睿宗，改国号为周，自称“圣神皇帝”。经过36年的苦心经营，武则天终于正式登上皇位，成为中国历史上唯一的女皇帝。
武则天即位靠的是美貌、狠毒、运气、野心、智谋！她有迷倒唐太宗和唐高宗父子俩的美貌，有让长子李弘暴毙，次子李贤被贬，亲手憋死女儿的狠毒，有高宗李治体弱多病，要其代理朝政的运气，有架空李显搞独裁的野心，有废掉唐中宗李显的智谋，这一切都是促成其登上皇位的重要因素！其实读历史远比看故事有趣，可以说一部《资治通鉴》，写透了人生百态，写尽了帝王将相，权术谋略。
《资治通鉴》曾被宰辅张居正作为万历皇帝的第一部启蒙书，是宋朝以后历代皇帝的必修课，可见这套书的分量有多重。有人问我读什么书好，我总是建议他去读《资治通鉴》，你不知道干什么了，迷茫的时候，去读《资治通鉴》，想了解社会里的各种关系，去读《资治通鉴》，甚至想了解权术，也可以去读《资治通鉴》。
成千上万人的生死荣枯，被你一页翻过，多少王侯将相在你的指间滑过，与你对话的都是帝王将相，你还会被眼前的小问题困惑住吗？
也许，这就是我们读《资治通鉴》的意义，让自己变得大气一些。我一般给大家建议入手《白话资治通鉴》十套装，这本书是上个世纪八十年代国文教授、博士生导师黄锦鋐领衔主持，集中27位教授、学者，历时3年，合译而成。
这套书尊重原文，逐字逐译，不多增一个字，以求贴近、还原《资治通鉴》本义。不以“现代眼光”作解，更不平添枝叶。而且是全本。
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