宋國是春秋時期周朝的一個諸侯國，不僅僅封地很小，地位也不高，宋國的生存狀態，一直是在周圍列強的諸侯國夾縫中度過的。
宋國的領導者——宋襄公在當時被評為春秋五霸，但是就歷史而言，眾人對宋襄公的評價，出現了褒貶不一，兩極分化的情況。有人認為宋襄公的仁義怎麼能當上春秋霸主，雖然自古人們都十分的講究仁義，但是在戰場上，仁義是沒有用。要稱霸春秋時期，是要有著非凡的能力，過人的才華才能匹配的上這個稱號，同時在膽識和謀略上，也會屬於佼佼者，但是宋襄公素來以人仁義著稱，為什麼宋襄公一身騎士精神，能夠有底氣稱霸呢？
宋襄公“仁義”繼位
宋國為周朝時期的諸侯國，是周朝分封的等級中最高的諸侯國之一，根據周朝規定的二王三恪之一，封地於商丘（今河南省商丘市睢陽區西南）。宋國的開國國君微子啟，為商紂王帝辛之兄長，對紂王十分的忠心耿耿，且十分的直言納諫。後來周武王順利將商朝滅亡之後，徽子啟被這才被周武王分封，國號為宋，同時擁有能在分封國內使用天子禮樂供奉商朝宗祀的權力。
隨著時間的推移，宋襄公作為宋桓公的次子繼位，宋桓公是齊桓公會盟稱霸重要的擁護者，到了宋襄公已經是宋國的第20代國君。宋襄公被後來的文獻《史記》，列為春秋五霸之一。宋襄公是作為春秋時期的宋國，第十二任國君，在位時間是從公元前650年到前637年。
其實，當年宋襄公繼位之前，為了顯示出自己的“
仁義”一面，把原本屬於自己嫡子的王位，想要讓給庶子的子魚。宋襄公和子魚之間，並沒有像往屆的兄弟為了王位，互不相讓，爭得你死我活的局面，而是相互謙讓。他們的行為得到了天下人的讚賞和表揚，認為是仁義的代表。宋襄公“仁義”稱霸
公元前643年，周襄王九年，齊桓公得了重病，齊恆公在病重前，因為宋襄公的仁義，曾把公子昭託付給宋襄公，所以宋襄公當時想著等齊恆公去世，將會擁立公子昭作為齊國的國君，而此時的齊國五公子已經開始進行王位的爭奪，齊國大亂。
隨著齊恆公的去世，宋襄公糾集諸侯國擁立公子昭即位，便是後來的齊孝公。宋襄公的做法完全符合齊恆公希望的“興亡繼絕”，是一個“仁義”的人，也因這件事得到了極大的名望。
但宋襄公並不向人們想的那樣仁義，同樣是野心勃勃的人。宋襄公看中了當時權力被暫時性的架空，於是希望能繼承和發揚齊桓公的想法，確立霸主地位，實現春秋霸業，成就一番霸業。
因為宋襄公覺得，自己已經具備霸主的品質，這個底氣足以支撐自己稱霸，底氣就是“仁義”。齊桓公在最初稱霸時，口號為“尊王攘夷”，在宋襄公的理解中就是“仁義”。為人“仁義”可以獲取眾諸侯的認可，擁有稱霸資本。
宋襄公“仁義”討伐
宋襄公號召眾諸侯一起前往齊國，平定內亂，此時得到了衛國、曹國、邾國的支持。宋襄公認為，其他諸侯國的參與是自己號召力的表現。但是卻被楚國和齊國嗤之以鼻。
宋襄公此時明白想實現霸業，需要遏制楚國。於是對楚成王講仁義，但楚國自立國之初便奉行不與中國通的做法。面對宋襄公的行動，楚成王將宋襄公囚禁起來，但不久後被釋放回國，這讓後來的宋襄公對楚國耿耿於懷。
公元前638年，宋襄公領兵征伐鄭，鄭國向楚國求救。楚國支援鄭國，宋國軍隊和楚國、鄭國軍隊展開了泓水之戰。宋襄公認為宋軍是仁義之軍，能夠打敗不仁不義的楚軍，於是要等到楚兵渡河列陣後再戰，結果在楚軍的攻擊下，宋軍大敗。
因為宋襄公不聽公子目夷，堅持認為：“要做有仁德之心的君子，所以就算在戰爭中，也不能攻擊已經受傷的敵人，不能攻打已經有斑白頭髮的老年人，並不靠關塞險阻取勝。”宋襄公因戰受傷，次年後不治而亡。
宋襄公有著歷史責任感，想要突破困境，又有著家族的榮譽感，想要堅守古老貴族的規則。宋襄公的行為準則被總結為“仁義”，一心講求“仁義”的宋襄公，“仁義”一面沒有給宋襄公帶來盟主的地位，卻讓宋襄公因“仁義”搭上了自家的性命。
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