在《三國志》裡，作為蜀漢政權的開創者劉備，其起兵參與漢末軍閥混戰的時間其實是比較早的，然而經過近二十年起起落落的殘酷鬥爭後，仍然“身無立錐之地”，幾乎一無所獲，細細盤算，唯一的收穫也就是贏得了所謂“寬仁信義”的名頭。
當然，這其中有性格因素在內，史載劉備在涿郡大儒盧植處求學時，就“不甚樂讀書”，“喜狗馬音樂、美衣服”，老師當然不會就才學而讚揚他，但卻欣賞他“交豪傑、重信義，青年多附之”的人格魅力。
在劉備的軍事生涯裡，因執著於寬仁之名而遭遇到的挫折不少，最典型的就是公元208年面對曹操大軍南征的威脅時，諸葛亮勸劉備趁亂襲取荊州，劉備卻始終以“不忍”相拒絕。其後倉皇南奔時，士民跟隨者多達十餘萬，每天只能走十多里，有部下勸劉備拋棄百姓，輕裝疾行方可免災，但劉備依然堅持“濟大事必以人為本，今人歸吾，決計不能棄之”。結果終至長坂坡之敗，幾乎失去根本。
在爾虞我詐、兇險難測的亂世，政治領袖執著於寬仁，非常難得也顯得比較迂腐，後世多有人以宋襄公類比劉備以嘲笑，但劉備的智商卻遠非普通庸人可比，他是怎麼想的呢?《三國志•龐統傳》裡給了我們答案。龐統曾有一次藉故問了劉備類似問題，劉備這麼回答他的：“今指與吾為水火者，曹操也，操以急，吾以寬；操以暴，吾以仁；操以譎，吾以忠；每與操反，事乃可成耳。”，從這段話中，我們可以領悟到劉備的超然智慧，他知道曹操具有極高的能力以及已經獲得了強大的勢力，一味去學習曹操的那一套，將沒有辦法去和他爭奪資源，前景渺茫。不如有意識與其對立操作，起碼能獲得反感曹操的人的大力支持，這樣的人當時不在少數，大事才有成功的希望。
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