为了配合国民党军的对日作战行动，打好八路军出师第一仗，第115师在第二战区司令长官阎锡山组织的砂河决战中，
初以平型关后改雁门关为日军主要突击方向的情况下，作了充分的作战准备，主动发起了平型关战役。
1937年9月14日，第115师先头部队第343旅及师直属部队，进抵平型关以西大营镇集结，准备日军进攻国民党军平型关阵地时，相机袭击日军左侧后歼其一部，以扩大战果。9月23日，朱德、彭德怀在给林彪的指示中，指出：敌于昨夜以来，忽奇袭国民党军平型关阵地，现正激战中，第115师即向平型关、灵丘间出动，机动侧击向平型关进攻之敌，但须控制一部于灵丘以南，保障自己之左侧。
23日黄昏，师主力出发，连夜赶到上寨、冉庄地区待命。24日傍晚，林彪和聂荣臻下达了各旅团出击的命令：第343旅于24时出发进入白崖台一线埋伏阵地，第344旅随后跟进。午夜24时，部队按时开进。
为了隐蔽，各部选择了难走的崎岖小路。当时，天空乌云越来越浓，大地越来越黑。干部战士既无雨具，又缺乏御寒的服装，穿着灰布单军装，互相催促着，深一脚浅一脚地依次拽着衣角前进。
"当时大雨如注，狂风不止，加上天黑路滑，行动十分困难。全团上下衣服被淋得透湿不说，几乎都成了'泥人'。深秋，山区的夜晚已是很冷，指战员一个个冻得直打哆嗦。"
霎时间，山洪暴发，湍急咆哮，挡住了部队前进的道路，急于涉水的战士被洪水冲走了。于是大家把枪和子弹挂在脖子上，手拉着手结成一条坚固索链，有的则牵着马尾巴穿过激流。山洪寒冷透骨，冻得干部战士两腿麻木。同日，独立团在灵丘与涞源之间的腰站，打了一个遭遇战，歼日军300余人。
25日拂晓前，第685、第686和第687团全部进入预伏阵地。"队伍在公路南的山沟里隐蔽下来，天还是阴沉沉的，冷风飕飕，又不许生火，战士们只有咬牙忍受，让沸腾的热血来烤干湿淋淋的衣服。"同时，以第344旅一部隐蔽进入了东河南镇以北的一个高地，师指挥所则设在沟东南便于观察指挥的山头上。第115师作好了一切作战准备。
25日拂晓，风停雨止，汽车的马达声打破了沟谷间异乎寻常的寂静。日军第5师团第21旅团主力和师团辎重部队，向平型关开进。步兵头戴钢盔，脚穿皮鞋，身披黄呢大衣，带着大批军用物资，盛气凌人地分乘100余辆汽车行进在前面，骡马炮队、200多辆大车和骑兵随后跟进。道路狭窄，雨后泥泞，人马、车辆行动迟缓。
清晨7时，日军进入八路军伏击圈。第115师指挥所，遂下达了攻击命令。顿时，震耳欲聋的爆炸声响彻沟谷。全线部队居高临下，向敌展开猛烈的火力袭击。机枪、步枪、手榴弹和迫击炮一齐开火，一时打得日军人仰马翻。有的日军汽车中弹起火，大车、马匹相互撞击，官兵拥挤堵塞，陷于混乱状态。
八路军乘机发起冲击，冲杀声响成一片。但全面侵华初期的日军官兵，由于长期受军国主义的影响和武士道精神的灌输，因而"皇军""不可战胜"的神话在起作用，是一群亡命之徒。第115师第685、第686团遂与日军展开了短兵相接的白刃格斗，战马嘶鸣，刀枪飞舞，双方人员扭打在一起。
第685团第2营第5连连长曾贤生1个人刺死10多个日本兵，变成了血人，并率领全连炸毁日军汽车20多辆。最后，他拉响了剩下的一颗手榴弹，与敌人同归于尽。
广大指战员顽强地拼杀，打完子弹就用刺刀，刺刀断了就用枪托，枪托折了就拣起石头当武器。第686团副团长杨勇，在指挥作战中负伤，仍不下火线。
该团第3营第9连，干部战士几乎全部阵亡，全连只剩下10余人。第2营第5连第3排有些战士负伤多次，仍坚持战斗，最后全排壮烈牺牲。这是一场血战，是意志的搏斗，也是毅力的考验。
经过八路军第115师指战员浴血奋战，将日军分割成数段：第685团迎击日军先头部队，堵住其前进道路；第687团断敌后尾，包围日军于蔡家峪和西沟村地区；第686团在左、右两翼兄弟团的配合下在乔沟斩腰突击，并占领老爷庙高地，打退日军多次反扑。日军虽派出6架飞机配合作战，但也挽救不了失败的结局。战至13时许，第686团将老爷庙至兴庄一线的日军全部歼灭。尔后，第343旅向东跑池一带日军发动进攻。
黄昏时，第685、第686团逼近东跑池，将敌包围压缩在东跑池一带盆地里，但由于国民党军未按计划出击，致使残敌由团城口突围，平型关战役遂告结束。
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